在鲁西北平原的徒骇河边有一个沈家寨村，村里有一个沈财主沈怀建。
沈怀建是日伪时期的乡长。仗着有权有势，搜刮民财，建起占地二十多亩的大宅院，修起两丈高的的围墙，大门朝南，青砖青瓦的瓦门楼，还有一间看门人的住房。围墙上四角各有能容纳二人的哨位。院内分四个区。进大门右方，是五间南屋、五间北屋，三间东屋，西边是两间一过道的大院，是十几个看家护院、和八九个乡丁的住处。三间东屋，是沈怀建看着不对眼的人抓进来的牢房。往后，也是同样规模的大院，住的是长工、厨师、丫鬟婆子。再往后，是占地与前边两个院子大小相同的大院，除有五间北屋是饲养员的休息室。其它地方是骡马牛驴、鸡鸭猪羊的棚圈，它们进出只能走北边的小角门。这三部分占整个大院的三分之一，其它三分之二是沈怀建及其家人，和佣人的住处。
进大院大门是五间大厦房，是所谓乡政府办公厅。有乡长办公厅、文秘、财会办公室。大厅后面的宅院是大太太，及其佣人的宅院。第三个宅院和第四个宅院，分别是二太太、三太太及其幼小子女和佣人的宅院。这三处宅院院门朝西。
西边前后的宅院，是已经结婚的大儿子和二儿子各一处。西边中间两个宅院的位置各修一座两层小洋楼，是两个女儿的绣楼，各有五间西屋，是佣人的住处。宅院的门朝东。因为建筑规模大，是全县除县衙门以外最高级、最壮观的宅院，人们私下称它是土皇帝宫殿。
沈怀建在民国时期就是恶霸地主。日本鬼子侵占鲁西北以后，他点头哈腰迎接日本鬼子，当上伪乡长更是耀武扬威，变本加厉，横征暴敛，欺压百姓，无恶不作......
这一年春节以后的一个祁家寨集，沈怀建他爹去赶集。去的时候沈怀建爹为
了走近路，与跟随他的长工沈万河在徒骇河的氷上走过去。回来时，仍然在氷上过河。沈怀建爹在前，沈万河背着买的东西跟在后面。沈怀建爹走到河中心，因为春天气温逐渐升高，加上中午太阳一晒，氷更不结实了，沈怀建爹又肥胖体重，把氷踩破掉进河里淹死。事后，沈怀建把沈万河告到县衙门。
经过几次审讯、动刑，沈万河始终按照真实情况答问。证明人沈万良按实际情况说了看见沈万河怎样破冰救沈怀建爹的情况，他也被污认是沈万河的同伙下进大狱。沈万良几次说到去村里叫人救沈怀建爹的事，原告伪乡长沈怀建说，这是他俩合谋害死他爹造的假像。伪县长当然听伪乡长的话，以合谋害人罪，将二人处于死刑，上报济南府批准以后执行!
沈万河的媳妇春妮听说男人被判死刑，就找沈怀建去求情，沈怀建见春妮漂亮，说：“你只要答应我一件事，我就向县长求情放了你男人!”
春妮问：“什么事?”
“你隔一晚陪我睡一晚上，怎么样?”
春妮一听，开口就骂：“你不是人，是杂种，是野兽!”
沈怀建觉得春妮的姿态更美了，便淫性大发，过去抱住春妮放在床上，解衣......春妮哪是沈万福的对手，虽然挣扎也无济于事......
春妮越想越丢人，就想寻死，在当天晚上上吊身亡。
沈万河十岁的儿子沈怀明，给沈怀建当猪倌，为报仇他用砒霜把十几头猪毒死，逃到解放区当了小八路。
十多天以后，八路军团长根据沈怀明说他爹被判死刑的情况，经过侦察，解放了齐琳县，逮扑伪县长、伪乡长。放出沈万河等在押人犯。
沈万河、沈万良回到沈家集，组建沈家集乡农民协会，沈万良当会长，沈万河当副会长，兼任沈家集村会长。他们带领广大群众与地主老财展开公开斗争，进行土地改革，清算沈怀建等不法分子。因为沈怀建罪大恶极，又是汉奸，县政府判处他死刑，交区政府执行。
区政府批准广大贫下中农的要求，让沈怀建坐滑车服刑。
在开公审大会前一天，几个农民用三根十米左右的杉树干绑成三角架，栓上滑轮，长绳子上挂上抬筐。
公审大会开始了，区长主持大会，讲了会议程序以后说：“把罪大恶极的恶霸汉奸沈怀建拉上来!”
在两位执法人员的押护下，已经被吓成一滩泥的沈怀建，被一个人用土车子推着送上台。
由县政法部门负责人宣布沈怀建的罪行。光人命案就有六起，共计八人，其中有两对夫妇是共产党员，让沈怀建杀害;强奸妇女十九起，被害人怕丢人自寻短见死亡七人;强行霸占土地七十多户，一百二十多亩;当汉奸帮日本鬼子抓劳工三十多人;抓慰安妇八人;强行加码征收粮棉五百多担......最后说：“根据沈怀建的罪行，判处死刑!”
主持人宣布：“下一项，由被害人控诉恶霸汉奸沈怀建。第一位发言的是沈万河。请沈万河上台!”
沈万河走上台以后说：“乡亲们，我给沈怀建扛活有五年了，平时，吃了多少苦，受了多少罪就不说了。就说沈怀建他爹死，明明是他爹自己淹死的，硬说是我害死的。”
沈万河喘了一口气说：“那一天赶集回来，我背着四五十斤东西，跟着沈怀建他爹走。过河时，因为背的东西重，怕与沈怀建爹离的近了把氷压破，便与他拉开十几步的距离，并把背的东西放在氷上拉着，我每一步小心翼翼慢慢往前走，两个人距离越来越大。突然，听见沈怀建爹喊救命的声音，向前一看，沈怀建他爹正挣扎，我赶快把拉东西的绳子放下，还没跑到，他挣扎着钻进冰底下不见了。我真急了，跳到水里想砸氷救人，因为水到我的胸口处，便用肩扛，用拳砸冰。弄了两顿饭的功夫才弄了三四步远，也没见着人，我已经筋疲力尽了。亏了沈万良兄弟看见我问怎么一回事，我说了以后，他把我拉出水，告诉我要勤走动着，别冻坏了。就去村里叫人拿工具救人。以后来了十几个人，拿着榔头、大镢、木耙等，还给拿来棉衣让我换上。他们砸氷的砸氷，捞氷的捞氷。沈怀建以后也带着几个长工和乡丁拿着工具到了徒骇河上，大约一个时辰吧，在离掉下人去的氷窟窿有七八十步的地方，发现了沈怀建爹的尸体。大家把尸体捞出来，抬到沈怀建让随从拉来的马车上运回家。”
待了一会儿沈万河又说：“谁知道!沈怀建给他爹发丧以后，我被冻得患病还没有好，就被县衙役带到县衙门，说沈怀建爹的死是我害死的!你们说冤不冤?我不承认就严刑拷打，开始用鞭子抽，还灌辣椒水，几乎把所有刑法都用了，最后是坐老虎凳，把我的腿后筋都弄断了!醒了以后他们还审问，我还是按实际情况说。在他们用刑我晕过去以后他们偷着按上我的手印，说我已招供。还说我同沈万良合伙害死他爹，被判死刑。老天爷啊!那时候是叫天天不应，叫地地不灵啊。”
“还有我媳妇春妮，因为我被判死刑，她找沈怀建去求情，让这个畜生给糟蹋了!”说着，照着沈怀建的脸上砸了一拳。被执法人员拽开，才接着说，“春妮怕丢人，上吊身亡!”沈怀建连野兽都不如，连他婶子也糟蹋!亏了八路军解放了县城，逮扑了县长和沈怀建这个大恶霸，大汉奸!解救了所有因冤案入狱的父老乡亲。不然，可能我已经见阎王了。是八路军，共产党救了我们，不光救了我的命，还给我们分了房子分了地，过我们过上人的生活。还给我们报仇雪恨，处死大恶霸，大汉奸沈怀建!打倒恶霸汉奸沈怀建!八路军万岁!共产党万岁!毛主席万岁!”
台下也响起打倒恶霸汉奸沈怀建!八路军万岁!共产党万岁!毛主席万岁!的口号声。
主持人在人们肃静以后宣布：“请沈万良发言!”
沈万良走上主席台，对大家抱拳致礼，说，“刚才万河大哥已经说了，我赶集回来正碰见大哥在河里找沈怀建他爹，我到村里叫了十几个人，也给沈怀建送信。这件事俺村十几个人可以作证!有良心的乡丁也可以作证，从我着急的样子就能说明。张三见我的样子就说，着什么急?孬人死了该高兴才对。我说救人一命胜造七级浮屠，赶快拿家伙去吧!人们才跟我去河里，不怕自己掉进河里，尽力砸氷、捞氷，把沈怀建他爹的尸体捞出来。”
沈万良喘了一口气，接着说：“唉!人心都是肉长的，沈怀建的心是什么心?脏心烂肺!没有一点人味，比畜生还坏!”指着沈怀建说：“你平时做了那么多坏事，我看到你爹掉进河里不忍心不管。你不但不感谢我们，反倒打一耙，把我们弄到监狱里，还判死刑!你想想，你干过一件好事吗?若不是八路军解放县城活捉了你们我们早死了!为什么县长处以枪决死的痛快。为什么政府批准老百姓的要求，让你坐滑车?因为你罪大恶极，罪恶滔天，没有人味。就是这样，也解不了老百姓的恨!都想把你零刀割了喂狗，再挖出你的脏心烂肺!”
突然，沈万良大声说：“老乡们，我们分了房子分了地，过上好日子，是亏了八路军，共产党!我们永远不忘共产党的恩情，永远跟着共产党走!打倒恶霸汉奸沈怀建!八路军万岁!共产党万岁!毛主席万岁!”整个会场沸腾了，共产党万岁，毛主席万岁的口号声此起彼伏。
几分钟以后，主持人一举手便鸦雀无声。又宣布了第三个人，第四个人控诉，共有十几个人控诉，有给父母喊冤的，有丈夫或妻子被害的，也有为女儿被糟蹋自杀控诉的......
主持人宣布：“下面对沈怀建执行死刑!”全场响起“打倒恶霸汉奸沈怀建!”“打倒恶霸汉奸沈怀建!”的口号声。
在“打倒恶霸汉奸沈怀建!”“打倒恶霸汉奸沈怀建!”口号中，早准备好的人，把五花大绑的沈怀建从土车子上把他抬到抬筐里，让他坐好，再把他的手臂、胸部绑在抬筐绳上，防止他头朝下一下子摔死得便宜。几个人把抬筐拉到最高点。有的人问：“看到你日本爹了吗?”“看到你蒋介石爷爷了吗!”拉绳人一齐松手，抬筐飞速落下，蹾得沈怀建直叫娘。蹾到第八次，可能他脏心烂肺已经碎了，坐在抬筐里一动不动，耷拉着头。有人摸他鼻子、手腕，觉着有脉搏，说：“还没死，继续蹾!”又蹾了一次，沈怀建在抬筐里跟烂泥一样。监斩官宣布：“沈怀建已经死亡!”这时候，会场上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，又响起“打倒恶霸汉奸沈怀建!”的口号声!
主持人一举手，全场鸦雀无声。主持人宣布：“把罪大恶极的乡丁带上来!”成天耀武扬威，无恶不作的八个乡丁，五花大绑的的被押上台。其中两个人脖子上插着亡命旗。县政法部门先宣布两个插亡命旗人的罪行，除在沈怀建的主持下亲手杀人，主要罪行是强奸妇女多人，二人都有逼死人命的案件，处以死刑，立即枪决。
最后宣布其他六人的罪行。除没有人命案，干的坏事也不少。根据所犯罪行分别处以无期徒刑、二十年、十五年、十年、八年徒刑。其中一人才当了两年乡丁，跟着别人强奸妇女一次，因为交代较好，处以一年徒刑。
“中国共产党万岁!”“毛主席万岁!”“打倒国民党反动派!”的口号声响彻云霄!
