莲池，古代是一方大集，历史上时属沈丘，时属项城。清乾隆十一年《沈丘县志》卷之二《地理志·古迹》载：“莲池，去县西北三十五里。明正统间(1436—1449)，黃河流从此地出莲，故名。今为莲池集。”又卷之三《建置志·集镇》载：“莲池集，治西北三十里。系单日集，有轮会。自六月初四日起，至十一日止;自十一月二十三日起，至二十九日止。”莲池一名自明代正统年起，距今已有约580年的历史。有关莲池地名，旧书偶有所载，民间也有不少旧闻趣事流传。
一
清代牌甲制度下的莲池牌
莲池，古为村寨，源于何时，已无从考证。清乾隆十一年《项城县志》卷之一《舆地志·关梁》载：“莲池渡，县(指当时的项城县治，今项城市秣陵镇老城。下同)正东五十里。”说明莲池村寨在清初甚至明代就有了，这里临河、有渡口。清宣统三年《项城县志》卷之五《地理志·里牌》载：“莲池村牌，464户，2724口。”又《寨堡》中言：“莲池寨，城东北五十里，创修失考。咸丰元年(1851)，沈丘千总高金辂重修。光绪二十四年(1898)，沈丘增贡高骞、县丞范锦芳、邑监生范锦袍重修。有集。”高金辂、高骞、范锦芳、范锦袍应该是莲池本地人氏，且高姓、范姓，世为莲池旧族。莲池当年不仅是村寨，还是个集市。另，宣统三年(1911)县志卷之一《舆图·八十八牌分图》上《莲池牌图》标注：莲池牌，东邻沈丘界，东南邻西清凉牌界，南邻胡村牌界，西邻柳杭口牌界，北邻旧县集牌界、徐张庄牌界。境内有郑湖、龙湖沟。可以看出，莲池牌除东面是沈丘地界外，莲池牌及周边的旧县集、徐张庄、西清凉寺、胡村、柳杭口等牌隶属项城县。莲池牌当时下辖的村寨有：牛营、小韩营、张庄(以上3个村子为寄庄)、耿楼、文殊庵、范营、衛(魏)营、碓碓营、斋公营、大段庄、小段庄、常李营、王岭、鲍庄、周胡同、程营、萧营、涂楼、大涂营、邢楼、小涂营、新桥王庄、郭庄、陈寨、南程营、二院庄等，面积与今莲池镇的面积相差不了多少。
清末，项城县下设的“牌”是行政单位还是户籍单位?今人分辨不了，但又不同于保甲制的牌。据《清史稿》所载，清代牌甲制的基本内容是：“州县城乡十户立一牌长，十牌立一甲长，十甲立一保长。户给印牌，书其姓名丁口。出则注所往，入则稽所来。其寺观亦一律颁给，以稽僧道之出入。其客店令各立一簿，书寓客姓名行李，以便稽察。”乾隆二十二年(1757)，更定十五条，规定“直省所属每户岁给门牌，牌长、甲长三年更代，保长一年更代。凡甲内有盗窃、邪教、赌博、赌具、窝逃、奸拐、私铸私销、私盐、晒曲、贩卖硝磺，并私立名目、敛财聚会等事，及面生可疑之徒，责令专司查报。户口迁移登耗，随时报明，门牌内改换填给。”其要义是：凡州县城乡皆以十户为一牌，设一牌长;十牌为甲，设一甲长;十甲为保，设一保长。具体编制办法是以户为单位，每户给一印牌，牌上书写户长之姓名及丁口数量，随变化而随时更之——这也许是“牌”这一行政层级名称的由来。主人外出要注明所往地点，外来人留住要说明其所由来。牌内如有住户移出移入，随时在印牌上进行变更并层层报官。寺院、道观等宗教公众场所，一律颁发印牌编入牌内，僧道出入也要纳入编户登记，即便是荒郊山野的棚民、江河湖海水上漂居的疍户，亦按户编册。明令客店要实行严格的登记备案制度，设立登记簿登记寓客姓名及所带行李。清制还规定，牌长、甲长三年换一次，保长一年换一次。
牌，从清初至民国早期，一直是县以下农村地区的一级行政管理组织，是整个乡村管理体系最基层的一环，虽然所辖范围随时代变迁而盈缩不定，但作为封建统治集团治理国家的基层权力机构，在广大农村地区持续实行了大约三百年的时间。而清代项城县下辖莲池牌，则是个特例，因为他管辖的户数超过了牌甲制的规定，面积差不多与一个区乡大。由此可见，清代的莲池牌，除正常的管民料民职能外，已经具备了现代社会户籍管理和治安管理的基本职能。
二
莲花仙子与莲池地名
“莲池”之地名，据说是源自一个开满莲花的大水池子。
莲池，这里原来是黄河故道。在很久以前，滔滔黄河流经此处，由于黄河携带大量泥沙，水流速度变缓时，致使大量的泥沙沉积下来，逐渐淤塞住河道，从而使黄河一遇大雨就溃堤决口改道，发生洪灾。后几经治理，黄河又复归原河道，今莲池这里便成为一片一眼望不到边的大湖泊。后来，湖里逐渐长满了莲藕，一到春夏季节，绿油油的莲叶一望无垠，满眼翠绿，充满生机。姹紫嫣红的荷花亭亭玉立，扑鼻清香，随风飘荡，令人心旷神怡。相当长的一段历史时期内，有不少文人墨客曾来这里游览观景，吟诗作赋。
后来,这里湖水逐渐消退，变成陆地，只有比较低洼的湖心地方依然有水，还生长着莲藕。周围都干涸了，这湖心就变成了一个大坑，就像一个很大的水池子。池水清清，莲叶田田。水退人进，后来这池边就住上了一户人家。这家有个老人，他有会磨豆腐的手艺。为了劳作方便，就靠池边建了一个豆腐坊，天天打池里的水用来磨豆腐。
有一天，他发现昨晚打得满满一缸水，到天明却干个底朝天。他心里很纳闷，仔细察看缸的各个部位，连一个裂纹也没有。再询问家里的每一个人，人人都说没动过缸里的水。老人也没有太在意，当晚他又打了满满一缸水，可到第二天天明一看，缸里的水又没了影子。这次，老人越发感到奇怪了，他一定要探个究竟。这天晚上，老人不动声色，像往常一样又打了满满一缸水。半夜时分，他轻轻地起床，悄悄地藏到一个隐蔽处,想看看究竟是一个什么怪物喝干了缸里的水。到了后半夜，他看见藕池里突然“咕嘟咕嘟”地翻起很大的水花来。又过了一会儿，忽然刮起了一阵狂风，随着风声，一个形如牛状的怪物从藕丛里蹿上岸来，它慢慢地走到水缸边，“吱溜”一声把水缸里的水吸个一干二净，随后一跃，又钻入池里的莲花丛中。老人这时才明白，原来是一只水牛精呀!到了天明，老人就拿着铁钩和木棍，对着池里的莲花丛又是钩又是戳，嘴里还嚷嚷道：“你个精怪子，我非把你钩烂戳死不中，看你还敢偷喝我的水!”可是，不管老人使出多大的劲儿和使用啥办法，怎么也弄不出来那怪物。此时，恰好一个长途跋涉追赶风水的山西籍老风水先生走到这里，见这个老头累得呼哧呼哧地在捣鼓莲花，感到很好奇，就上前询问。老人把事情原委都告诉了那位风水先生，风水先生仔细一看，立马制止老人，说道:“老大哥，千万动不得!你是不知道，这莲藕是修行千年的莲花仙子，那灵物是莲藕所生，是莲花仙子上天庭聚会的坐骑!也是莲花仙子的保镖、看门神。这里原来是一片大湖，现在湖水没有了，只剩下这个大池里的水，这可是莲花仙子生存的命根子，你天天取她的水用，她怕你把水都用光就没法生活了,所以才叫那灵物出来把你打上来的水又吸了回去。”老人听风水先生这么一说，方才明白那怪物为什么天天要喝干他打满的缸里的池水，从此再也不敢取这池里的水磨豆腐了。
那位风水先生知道这里是一块风水宝地,也就在池边择地而居。他说：“洼地为坑，坑小曰池。池中生莲，就是莲池。”风水先生就给自己住的地方取名为“莲池”。
后来，这里住户越来越多，就逐渐发展成为一个村落，而那池水一直未干,“莲”在池里生长得也更加旺盛。“莲池”这个名字就作为地名被沿用下来了。
三
文献对莲池圣憩碑的记述
在莲池民间，传有孔子困于陈蔡时，曾路过此地，留下典故，故有圣憩殿、圣憩碑之说。唐朝曾有一皇帝路过莲池，撰有《莲花赋》。明代有一皇帝曾在此观看莲花，并作诗一首，故得此名。这种种美丽的传说，史料无从查证。但在清宣统三年《项城县志》卷之十六《丽藻志·五》中，有一篇杨凌阁《圣憩碑书后》的记文，印证了此类传说的可信度。记文如下：
咸丰间，皖匪倡乱，项东莲池镇筑寨掘地，得一碑，大刻“圣憩”二字，不详何代何人所为，洵可异也。意吾圣人，当日自陈适蔡适楚，或憩于此。后人思之，亦如甘棠之颂召伯欤。虽是否未可知，而古碣沉埋不知几千百年，其真好事者为之，抑必有自来也。呜呼!丰城剑气，精光且不可掩，况圣迹所留，山川生色，岂虚此一出乎?时续修邑乘，因书数语，以俟来者有考焉，如曰藉先圣之重，以为一邑光，则又何敢?
记文讲：清咸丰年间(1851—1861)捻军起义，为防范捻军，莲池在筑寨挖濠时，挖出一块古碑，上书“圣憩”二字。杨凌阁认为当年孔子周游列国，前往蔡、楚，曾在此休息，他把这块圣碑比作“如甘棠之颂召伯”。“召伯甘棠”，是一句文言词语，出自《诗经·召南·甘棠》。“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇;蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩;蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。”这是首怀念召伯的诗。蔽芾：茂盛的样子。甘棠：一种乔木，梨属。茇：止息。败：毁坏。憩：息。拜：通 “拔”。说：通“税”，停留;止息。这里记载的故事，发生在今陕西岐山县西南4公里处的召亭村。召公祠旁生长着一棵茂盛的棠梨树，三月花如白雪，八月果实累累，风景秀丽迷人。西周大政治家、文王庶子召伯，辅佐成王时，外出巡视于此，在棠树下休息，有人向他讼诉，召公当即进行判断处理。他这种爱民行为深受人们爱戴，过后，人们看到这棵棠梨树就好像看到召伯，把这棵树看成是召伯的象征，纷纷歌咏以示怀念，因而这个村庄就叫做甘棠。杨凌阁用甘棠之颂召伯来比喻此碑之颂孔子，足见其尊孔崇儒之情。
杨凌阁在记文中还引用了成语“丰城剑气”。“丰城剑气”，原指宝物是无法埋没的。据《晋书·张华传》：传说在吴灭晋兴之际，尚书张华发现天空斗、牛两宿之间常有紫气，豫章人雷焕谓“宝剑之精，上彻于天”，其地在豫章郡丰城。于是，张华任命雷焕任丰城令。雷焕到任后，于狱中挖出宝剑两口，一名龙泉，一名太阿，斗、牛之间紫气也就消失了。当时雷焕在丰城监狱中挖出宝剑时，突然剑从腰间跃出堕水，但见两龙各长数丈，光彩照水，波浪惊沸，于是失剑。杨凌阁用“丰城剑气”来形容圣憩碑，虽沉埋几千百年，但圣碑是无法埋没的，一旦挖出，如丰城剑气一般，无法掩住圣碑的光芒。况且这里留有孔子的圣迹，莲池由此而荣耀生辉，故而有必要载入县志，以便后人考证，更是对大成至圣先师的一种敬重。
