清明，既是节气又是节日，既有自然的风韵，又有人文的风采。因而品味清明蕴含的悠远内涵的同时，也照见着民族文化的深邃博达。
清明，乃天清地明之意。《岁时百问》中说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”故此，清明最早只是一种节气的名称，它昭示着大自然的气候变化。在古时，人们对清明的认知轻于前一日的寒食节，因为清明与寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合。
相传汉高祖刘邦多年在外征战，没有回过故乡，直到他做了皇帝之后才回乡祭祖，但这时找不到父母的坟墓了。后才在乱草丛中找到一块破旧的墓碑，于是便命人修坟立碑，并植以松柏做标志。恰巧这天正是农历二十四节气中的清明，刘邦便根据儒士的建议，将清明定为祭祖节。
此后每逢清明，刘邦都要回归故里，举行盛大的祭祖、植树活动。后来民间便将清明祭祖与植树结合在一起，逐渐形成了一种固定的习俗。到了唐代，清明踏青与清明插柳的民俗十分盛行。不过，清明插柳还有另外一层含义，那就是纪念晋人介子推。到了唐代，由于清明、寒食两节相邻，人们为了祭礼方便，就将两节合而为一，于是寒食插柳、植柳的风俗便演变为清明插柳与植柳的风俗，代代流传。
清明节的习俗除了扫墓祭祀和插柳外，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球等一系列风俗体育活动。这些动态的清明欢曲，共同构成一幅美丽的生命图景，恰如唐朝诗人韦庄的描绘：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”这个节日中既有祭坟祭奠的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，真是一个富有特色的节日。
此外，《帝京岁时纪胜》记载：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”古人认为清明的风很适合放风筝，因而在清明节放风筝还在一些地区盛行。
清明节气是大自然的馈赠，与农事活动紧密相连。这个时节正是春耕春种、养蚕采茶的大好时段，我国不少地方都会进行与农事相关的习俗活动，如占岁、饭牛、制茶、祭蚕神、轧蚕花、禳白虎、请蚕猫等等，都有因时制宜的内涵。至于很多像“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”的农谚，更揭示了人们在清明节对不误农时的要求。
当然，清明节的食俗也是丰富多彩的。江南一带有吃青团子的风俗习惯，部分地区在清明节时要吃馓子的食俗。还有就是这个时候正是采食螺蛳的最佳时令，因这个时节螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，故有“清明螺，抵只鹅”之说。除此之外，我国南北各地在清明佳节时还有食鸡蛋、蛋糕、夹心饼、清明粽、馍糍、清明粑、干粥等多种多样富有营养食品的习俗，清明节的饮食文化也是一大特色。
一入清明时，便开启一场文化盛宴。赴清明之旅，追思怀古间，受礼俗文化之熏陶，乘天清地明之朗润，享人间最美四月天。
