01
荷花出门就闻到了香味。
她知道是池塘西边的荷花开了，但看不见，池塘很大，像面椭圆形的大镜子铺在门前，荷，那片荷花萎缩在镜子的顶端。荷花抬头时，惨白的太阳正慢慢爬出塘边大柳树的梢尖，白花花的光里像藏了无数支银针，刺得她双眼发胀。荷花赶紧低下头，双脚踩着发烫的泥土，钻进树荫里，匆忙中一头差点撞到挂在树杈的新网上。这是一张还没经过猪血漫润的新网，在六月的阳光里，泛着和阳光同样黄灿灿的色彩。她的眼又被刺疼了，紧跟着疼的是心：“昨晚肯定是烧尿灌多了，连网也不记得收回家，要是被人掳走，这半年的功夫不就白废了?”网的中间打了大麻花般的结，应该有一丈二三了，男人还嫌小，固执的要织到一丈五才肯挂上锡脚收手。荷花知道男人的脾气，认准了的事情，五头牯牛也拉不回来。
心疼只是看到的那一刻，现在她却不去收网。这个有点倔犟的女人，当年从山里坐着大半天的八抬花轿进这个村子后，就不习惯圩区的生活，尤其是做饭，一把麦草塞进锅灶，还没容她起身，“呼”地一声麦草燃尽了，一顿饭总是折腾她香汗淋漓。幸运的是媒人没有骗自己，遇上的这个男人没坏心眼，对她还是知冷知热，许多事晓得让着她。其实男人的脾气比自己还要倔，还要燥，如果在众人面前揭了他的短，事情过去几个月他都会记在心里。但也只是记着，没有兑现的时候。所以荷花一直认为，男人的屁股不干净就该自己去擦，你帮他擦习惯了，他以后什么事情就一直指望你。她径直走到河边，赤着双脚，裤子卷到大腿根，露出两根细长的脚杆，如冬天池塘里挖出来的野藕。河边有块大青石搁在树根上，梅雨季节的水还没来得及退去，池塘胖了几圈，风一吹，水拥着大青石一漾一漾的，感觉这石头漂在水面上一样。
荷花家里几梱麻浸在水里三天了，自己不捞，不刮，不搓麻线，这网恐怕还要等一年才能织完。搓麻线是女人的活，荷花没埋怨也没指望彪子。
一下水，荷花就觉得周身特别凉快，难怪男人们一到傍晚就喜欢往池塘里跳。她弯下腰，双手捞起一捆麻杆，杆子表面抹了鼻涕般有些滑也有些沉，离开水面时再使出劲上下抖落一阵，然后瞅瞅岸边，用力抛上去，跟在后面的是一串串水珠，白白的刺眼。抛了两捆觉得衣服贴着身子，也不知是汗还是河水，但荷花没觉得热，下身本来卷得服服帖帖的裤子在一扭一折中乱了章法，一点一点乘机溜到水面上，顺着大腿沉没水中。荷花什么也顾不上，她只想快点完成手中的活，孩子还睡在床上呢!没人照看着，掉到地上也不知道。
荷花从水里爬上青石时，脚背上沾了不少的污泥，被裤脚上的水淋成了乱爬扭曲的蚯蚓，她不得不像个会功夫的男人作金鸡独立状，当然不是立着不动，轮番着将脚伸到水里，左划一下，右划一下，几个来回才冲刷干净。一转身，却发现一个人，大热天穿着白府绸的对襟长褂，黑色的长裤，手里捧着一个紫砂水壶，正盯着挂在树丫上的网，好像在揣摩着什么。
荷花忙叫道：“哪阵风给林保长吹来了?稀客呀!”
那个被荷花称为林保长的人仿佛耳朵不怎么灵，竟自言自语说：“织的是张好网，网花这么密，一小拃长的参子(一种小鱼)也漏不了，好网好网。”赞完才转过修长的身子问荷花：“彪子呢?这网得继续织下去啊，差不多能收拢了。”
荷花笑着回答：“麻线还在杆子上呢，才捞出水，寻思着抓紧剥，抓紧刮，还要抓紧搓出来才行。”
林保长仍旧慢吞吞地说：“彪子怎么也不搭搭手?”
荷花面露无奈：“一个墩子里的人，他的性格你还不知道，不愿意做的事你喊他爹爹都没用，身子比磨子还沉呢。”
“这次他不是在家待了一个月啊。”
荷花冷笑了一下：“这一次也不知道他家里哪座坟山发了热，真的一个月没跑。我养奎林的那个月子，做饭洗尿布什么都是自己动手，还要服侍他，想想眼泪能用脸盆装。养二鬼这一个月他没出门，估计也不是他良心发现，大概孩子三朝那天喝多了，胸脯拍得呯呯响，说出来的话事后想着要算数，要是再像过去一样不顾家怕别人说笑他吧。”
“也是，也是。”林保长应声附和着。
荷花忽然觉得有点奇怪，保长虽然是一个墩子里的人，因为他家住在村西边，跑得最勤快的是更西边的林家祠堂里。他不仅是上面任命的威震一方的保长，也是林家宗族里大问事的，很少来村东边走动。今天他肯定不是无缘无故的过来看彪子织网，肯定有什么目的。只是自己一个妇道人家，家里的男人都管不了，又怎么好意思问保长的事?想想便对他说：“我给你端条凳子坐会，再添点开水。”
林保长从捧着的茶壶上腾出一只手，五只干瘦修长的手指像没了纸的扇骨，摆了摆说：“不用了，彪子回来传个信，这世道乱糟糟的，叫他外出当心点。日*本*人去年底就占了南*京城，听说杀害了几十万人，长江水都变成红色。我们这里早晚他们肯定也会来的，上面吩咐，各家各户挖个跑反藏身的窖子，或者将墙壁再夹一层芦苇，糊上泥，早一点做个防备。”说完叹口气，将头转向天空。
天空干干净净，也空空荡荡，一丝云彩也没有，几只鸟儿飞过时有了什么心思一样匆匆忙忙。孤独的太阳早上从东海那边慌慌张张爬起来，现在快到正顶，像是爬个陡坡，有点累，脚步慢了下来。日子一直都是这样，太阳也没变化，但在林保长的心里似乎有片巨大的乌云正缓缓移过来。
荷花从家里端出长凳子，说是凳子其实是在一块厚点的长木板上装了四条腿而已。出门左瞅右看没见到林保长的人。大柳树的影子已退缩到了树身边，她放下凳子返身去屋里，换了一套干衣服，见孩子还熟睡着，在墙角找到了点豆子用的短炳旧铁锹，几块破布头。出门将铁锹竖起来，绑在凳子脚上。她要趁着潮气抓紧时间剥麻，刮麻。
02
知道彪子回来是荷花有了心灵感应，似乎耳根子里有了脚板响，尽管响声如游丝般微弱，尽管手中剥麻时也有“嗤啦，嗤啦”声，但荷花还是感觉自己的男人就要回来了。心有所念头便抬了起来，就见到不远的东南方向，彪子从江堤的小道上下来，风风火火地钻进了村子。她知道，男人的脚板响会越来越大。
其实荷花的头抬过几次了。六月的江堤是青绿的，如条大青蛇盘在村庄的前面，在下村庄的小路那里开始忽地向南游去，弯了一个大弧形后，急促地消失在视线中。荷花嫁到彪子家八年，已经熟悉了这里的一切，她知道埂外的长江没有弯，笔直且浩浩汤汤向东冲去，那些弯的直的圆的地方都是滩涂，荒野，除了渡口边有几户人家和渡口西北有个林家圩的小村外，其余都是大片的芦苇丛、大大小小的水塘。滩涂和荒野也会种上庄稼，但每一年都不敢有指望，有时庄稼长势特别旺，江水一漫就颗粒无收;有时马马虎虎地下种，江水却死活不肯上来。所以说叫望天收，种了怕水漫，不种心又不甘。当然，在这荒野里开荒种地的都是些走途无路的穷人。彪子家也穷，他却不愿意去开点荒地，还是荷花偷偷的瞒着他开了几分地。彪子的土地就是水塘，江水一退大大小小的水塘就现出了原形，窝在那块荒野里一动不动。塘里面有许多来不及和江水一道撒退的鱼、虾、蟹、鳖，都是上等的江鲜，是那些有钱人的最爱，也是彪子的最爱。没钱的卖地，有钱的买地，买了后再租给没地的人家，收取租金，那是旱涝保收的买卖，也就是后来的地主。彪子没钱买地，也不想去租，他的眼光盯在大埂外，那里是长江，没人买，也没人买得起。
彪子回来时两只大手空空的，像两支船桨前后划动着。整个人晒得木炭般的颜色，一条大短裤也是黑色的，要不是腰上围系着一道尚有点白色的大手巾，乍一看还以为没穿一根纱呢。不过眼尖的荷花还是看到了男人的肩上还有点白色，那是装了什么东西的布袋子，所以彪子的头有点歪，但身子没歪。村里人都说一米八的他站到门框里能当门板，荷花就笑，是门板也是柳树剖开的板，扭头翘尾，不是杉木那么服贴。彪子就骂她，说哪有自家女人不帮自己男人的。说到这个份上荷花就不愿再多嘴了，不是怕男人，她知道即使自己怎么耍泼也改变不了男人的性格，省一句比吵三天要强，假如吵三天他能改也格算。
彪子到家门口时没进去，他将肩上的袋子放下来，靠在门框上，那架势如拎小鸡似的轻飘，再折转身子走向荷花这边。想必他老早就看见荷花了。
“猜猜袋子里装的什么?”他盯着荷花，嘴一张开便露出满口的白牙，在那张黑黑方方的脸上尤为显眼。村里人都说这牙锋利得很，能硬生生地咬断两寸洋钉粗的铁丝。
“我才懒得去猜，装的是什么说说就是了。”荷花抬起头甩了几下，想甩掉额头前的头发，但没用，头发上的水晒干了，额头上又沁出汗珠，一甩头额头前又多了一些乱发。彪子走上前，用粗大的手指将头发“梳”到了脑后。
“装的是米，一袋都是白米，你说一个多月都是吃面疙瘩，糊，没沾到米粒了，现在有了。”
“去赊的啊?”
“不是，用鳖换的。”
“鳖?哪来的鳖?”
“早上我去堤外，转了几个水塘没有可下手的地方，半上午到沙包后的大龙潭发现了两只晒太阳的老鳖，筛子大呢!这老鳖贼精，我还没到边就溜到水里去了。”
“还卖什么关子，这不是白说?”
“嘿嘿，它们不知道，你也不知道我是什么人?我是水鬼啊，我跟着它们钻进深潭里，花了两个小时才逮到它们。”
最早知道男人水性好，荷花是听媒人说的：沙包渡口的船老大有个夏天的黄昏准备收渡，无意中发现江心有个人头一忽一忽地，赶紧和儿子拼命地划船去救人。船虽说是斜斜地驶向江心，毕竟还是顺流，很快到了那人面前。一看是彪子，便没好气地问他：“你洗澡怎么洗到江心里来了?”彪子说：“哪个洗澡?去梅陇打酒呢。”船老大便骂他是酒痨，要嘴巴不要命。
荷花听了，便觉得这男人有本事。
“然后呢?”荷花歪过头，有点好奇地盯着自己的男人。
“然后?然后我就去了江边，用短裤包着，我怕它们咬破衣服，就用大手巾扎紧，游到了街头。”
“你也不怕别人看见，一个大男人，我替你脸红哩。”
“我又不偷不抢脸红个啥?再说我瞅着没人才上的岸，去的街上。”
看到男人认真地在为自己辩驳，荷花转回头，手伸到嘴巴边想捂住自己的笑声，一看五根手指上沾满了黑色的麻汁，手又垂下来。她想到了林保长刚才的吩咐，笑脸主刻堆积了一层厚厚的愁云。
彪子听了荷花的叙述，叹了口气：“刚才在街上也听说了，药行的米行的还有盐行的几个东家都不怎么进货了，听说一有什么动静就准备往山里跑，说日本人开的是四个轮子的车，山路又窄又陡，车子爬不去，还有鬼子夏天都穿厚皮鞋，爬山不利索。要不你带着孩子先回娘家躲躲?”
“躲?躲也不是个事啊，又不知道这些该遭雷劈的鬼子什么时候来，什么时候走，要是不走，我还一辈子不要这个家了?以前听说广西佬要来，不也就是从后山到下游去了?兴许我们圩上穷，没油水可捞他们不来了呢?”
“进了鱼塘哪有不抓鱼的?看样子我们都被网罩住了。”
彪子使劲地甩甩头，像要甩掉满心的烦恼。
03
一九三八年的夏天尤其酷热。还没入伏，太阳爆裂了一样，热浪一阵一阵潮水般从村庄上空铺过。那些低矮破旧的茅草屋趴在树荫下动也不动，好像稍微动一下就会大汗淋淋，动一下屋顶的茅草就会自动燃烧一样。
比热更难受的是浸漫在每个人心里的焦虑，酸楚，难过。圩区就像一个平底的洗澡大盆，生活在圩里的人真是作孽。大旱之年，圩里的沟沟汊汊藏不住一滴水，眼看着圩外江水涛涛却解决不了旱情;涝的年份更怕，圩内的水排不出去，江里的水想往圩内钻，泥筑的大埂被两边夹击，时时刻刻都会被挤烂，溃破。现在好了，头顶芯上又悬一把剑，天上无缘无故悬着一颗雷，一颗威力无穷的巨雷，还是隐形的。不知道什么掉下来?掉到哪里?会掀起多大的气浪?弄得每个人神经绷得紧紧的，如随时射出却又没有方向的箭。
在林家祠堂的院子里，十来个只穿着裤衩子的庄稼汉蹲在梓树荫下面。太阳劈头盖脸地泄下来，穿过树枝树叶的缝隙，每个人的身上都贴着一片片圆的、畸形的影子，每个人脸上也贴着无助，贴着伤心。林保长身上没有，脱光了上衣的人就像扒光了身份，干瘪且腊黄的胸脯上能数得出几根肋骨。他坐在门坎外的小竹椅上，有些陈旧的椅架竟没有了往日的“吱吱”声。
林保长也没声音。他的喉咙被热气堵住了，嘴巴被烈日封住了，往日听到的都是他的声音，还有四溅的口沫，说到开心处，整个上身都在晃动，也不怕那几根肋骨散了架。现在只留一付耳根子没堵住，他只有听。众人里说话的也不多，有几杆烟枪在喷着火，咳嗽声很剧烈。本来就热，烟一熏空气快被点燃了。
“狗日的鬼子。大老远的跑到这里来干嘛?”有人开始骂了，声音里带着哭腔，听听没有咬牙切齿的恨意。骂有卵用?隔山渡水的，鬼子听不到，听到也不懂，对牛骂街，解不了恨，还浪费力气。彪子撇撇嘴，吐了口浓烟，像从烟囱里冒出来的一样。
有人提议请小院子的陶瞎子来算算，掐掐货。这个提议立刻遭到了众人的反对。说小院子离这里不过尿长的路，他要是知道早该有所动静，因为就算是跑反他也没我们眼睛好的人快，找他不如找自己呢。
彪子仍在抽闷烟，连续没停地抽。手中那根点火的麻杆快燃尽了，嘴唇也觉得有点麻有点苦，可就是忍不住，一锅烟灰刚刚磕出，另一只手不觉间又伸进小布袋里，两根手指捏起一撮烟丝，轻轻揉搓起来。
听了一会，彪子觉得无聊，觉得蹲在这里没用，一群只会拿锄头杆子，握镰刀却拿不定主张的人，脑袋想炸了也不会商量到什么好办法，蹲在这里只能是耗时间。想想就收起了烟袋(吸烟的器具)，插到腰间，站起来准备回去。
就在这时院外进来一个三十来岁的年轻人，个子高大精瘦，苍白的脸色上写满了慌张。他进门时差点就和准备出门的彪子迎面撞上。彪子闪到一旁，让出了道，脸上堆满了笑叫了声：“林先生，你一向斯斯文文的，今天哪里着火了该?”
沉默已久的保长像见到来人像见到救星似的，忽然开了金口：“林先生你终于回来了，大家都在盼你呢!”
被称为林先生的叫林学诗，是祠堂后进屋里教私熟的先生。他听到保长和自己打招呼，忙抱拳向保长作个辑，后转向众人也同样作了一个：“学诗因家事去了一趟江南，这几天，人在外心里一直惦记着几个学生，下了渡船没敢回家，直接就赶过来了。”
林保长说，学生的事你徒弟在教，大伙儿都放心，不要担心误人子弟，现在有火烧眉毛的事情，需要大家商量，拿一个稳妥一些的对策。便将日本鬼子要来的事情大致说了一下。又问林先生，你肚子里有学问，见识多看得远，看看能不能帮大伙儿想想点子。
林学诗赶紧答上：“教几个学生我都怕耽误了，这等大事我怎么敢乱说?”
保长笑道：“都是乡里乡邻的，谁不知道你是泼墨的人，我们是泼大粪的。见识得广，脑子肯定不一样，随便说说，你就不要拿大伙当外人就行。”
彪子本来想回家，见此情形就想听听林先生的看法，又返回原地蹲了下来。一蹲下就习惯性地掏出别在腰间的烟袋，装上烟丝，却摸不到点火的麻杆，原来只带了一根，早就燃完了。只好凑到别人的烟袋上，烟袋眼对眼，连吸了几口，才将烟燃着了。
坐在门坎边的林保长从祠堂里端出一条长凳，说先生马不停蹄的辛苦了，坐下来说话，还指使打更的给先生泡开茶。
林学诗感到受宠若惊，同时也感到骑虎难下，他想，不说一点自己都不好意思。无奈之中只好坐下来，他说现在真的是国难时期，圩区本来就是泥土路，老天看来是要我们无路可走。西边陈州的土匪刘小拉乘机作乱，乘火打劫，被他的线人盯上的都逃不出他的魔掌。东边的日本人早晚都会上来，不过最倒霉最吃亏的应该是大通那边的老百姓，菏叶州上有我们的驻军，他们过来在那里必有一仗，一旦那里接上火，枪子炮弹又不长眼睛，老百姓肯定跟着遭殃，那边打起来，距离不远，我们这里能听到，就该准备跑反了，这就是现实。
有人开始叹气，还是得跑反?林学诗回答说：“还有个办法，年轻人应该先出去，听说后山有支抗日部队，叫什么新四军，总部在桐城，这是一支共*产*党领导的打击日本人的队伍，前生就是大名鼎鼎的红*军。他们是帮助农民的部队，到哪里都不扰民不害民，打土豪分田地，让人民当家作主是他们打出的口号，也是他们追求的目标。不过在圩区活动好像不多，我是这次在江南听说的，那边山区也有，东南方向泾县宣城那边更多。所以年轻人都去参加自己的部队，队伍强大了就有份量，就像有家底子的人，说话做事喉咙都粗些。我相信总有一天会赶走日本鬼子，让我们走路也好，干活也好不再担心受怕。”
第一次听说还有专门帮助庄稼人当家作主，过上舒心日子的部队。众人都瞪大了眼，吐了一口长气，像闷热的天气里刮来一阵凉风，心里豁然有了丝缕希望。
保长貌似激动地拍了拍手，屁股从椅子移到长凳上，挨着林先生坐下，嘴巴里一个劲地夸赞：“我就说你谦虚嘛，看看看看，说得多好，就像是从新四军大部队里出来的人一样，这就叫宰相不出门，能知天下事。”
林学诗只得又作了一个辑：“保长啊，我连新四军长什么样子的也不知道，我都说过是听说的。你难道不晓得么?去年新四军和中*央军淡好了，开始第二次合作，共同抗日，这不是什么新鲜事。”
保长按住林学诗的手：“林先生想多了，听了你的话我开心哩。能有抵抗小鬼子的队伍，我们乡下人心里才有靠山，睡觉才觉得踏实，大伙说是不是?只是不知道在哪里能找到新四军?”
众人像一锅烧开了的粥，七嘴八舌地诉说自己的看法，说到后来仍旧恢复了开骂，狗日的，牛弄的，天杀的雷劈的，石头缝里蹦出来的……什么恶毒的都憋着脑子想出来，好像鬼子就在对面，骂出来他们就能听得到。这是乡下人的特性，打不过别人骂几句心里也舒坦点。
彪子只是默默地吸烟，不想说话，似乎他只知道水下世界，自己也变成一条鱼，一但上岸，离开了水，就蹦哒不了几下，然后便会僵死。他来祠堂是带着耳朵听的，至于说什么他压根就想也没想。人一穷说什么都没份量，都没用。可耳边似乎很久了没听到说话声，只有树上的蝉依旧在长一声短一声地嘶鸣着。他抬起头发现人走完了。留下一个人在扫地，他是打更的林大发。
林大发的名字听起来很顺耳，他父母给他取这个名字的时候一定是想他发大财，以便让他这一门在村里能出人头地。可他快五十的人了，连个老婆也讨不到，别人都叫他大发子。在宗族中他年纪不轻，辈份却小。他有个特长就是很听话，做什么事情都肯听，即使别人说错了也从来不顶嘴，不反驳，便很受保长喜欢，给他谋了个打更的差事。他喊保长不叫职称，一直是左一声大爹右一声大爹的，那种亲切，柔情，让保长的眼都都睁不开。只是不知道对自己的老子是不是也这样。
他扫地也是从保长坐的地方开始，廊沿里刚扫完，下了台阶看到大树根上蹲着的彪子，拖着扫把就过来了。他将扫把的竹柄搁在树根上，搭成了一个斜“凳子”，一屁股坐下，“吱”一声，那些落在地上的光秃秃竹枝立马翘了起来，如一支支昂首待射的竹箭。
林大发挨着坐下来，声音不大，很神秘的样子：“彪子，我敬佩你是条好汉子，所以也不拿你当外姓人。前两天在西边的吴家墩我发现了一个奇事，那里有老湾街过来的人在传教，说是要加入什么大刀会。听吴家一个人讲，舵主是离老湾二里半的濛家湾人，前不久在江西九江得到一个仙人的点化回来的。”
“大刀会?”彪子没听明白。
“是一个什么组织，据说学会了大刀会的咒语就能刀枪不入。如果是真的，那还怕日本人个卵泡。”
“听说的东西不知道是真是假，有些神乎其神的。这年头和变天前的庄稼地里一样，什么虫子都会出来叫一阵子。”前一句说给林大发听的，后一句彪子的声音说降了许多，变成说给自己听的了。还没说完他就站起来，使劲地摇了摇头走出了院门，隐约听到身后林大发不知在嘀咕些什么。
04
天没塌下来之前日子还要过。
荷花是个能干的女人，几捆麻剥完，青色的麻皮也刮尽了，门前便多了一堆青的皮，白的杆子。彪子捆了一些，估计够点上一年烟袋的，拖到门口靠在凹凸不平的泥巴墙上，等干了就可以放到屋里。荷花早上将刮好的麻拿出来摊在麻绳上晾晒，然后就开始搓网线。彪子几天都没出去，网还剩尺把长，应该很快了，他的心急，堤外大大小小的水塘已经和江水断了联系，他的面前仿佛看到鱼在打着花花。火热的太阳烤干了大地的水份，也晒瘦了池塘的面容。
似乎一切都很平淡。
荷花看到有人去退了水的江边补种秋玉米，忍不住也去了。路不远，出村翻过江堤便是。那一片窄而长的土地上，厚厚的淤泥表面已被风干，发白，却没干透，脚踩下去便是一个坑。地上能看出春天播种时一垄一垄的样子，就像一个人，粗了胖了，模样还在。现在地沟是没办法勾出了，也没办法施些基肥，只好用短锹拔个口子，放两粒玉米种子下去再覆上碎土。铁锹撞击烂泥没有声音，荷花一步一步倒退时，却能听到脚抽出来时“叭叭”地闷响。
先让苗生出来再说，这是许多人的想法。
太阳照着头顶，也罩着大地，荷花觉得老布织成的衣服像煮在开水里，口也开始要冒烟了。她抬起头，看到西边的芦苇在动啊，一波一波缓缓地向自己涌来，临近路边的一会朝自己点头，一会又仰身向后。是西南风啊。她看到渡口旁的小墩上，那几株老柳也在晃动。风是有点的，被密密的芦苇丛挡住。从泥巴里拔出双脚，下了一个小陡坡就踩在平坦的沙滩上。她抬头看看江的对岸，那边的大堤好像紧贴着江水筑起来的，还能看到神官山上的小庙，红墙红瓦像一堆熊熊燃烧的大火，本来想放松一下有些发花的眼神，没料想烈焰刺疼了她的双眼。她赶紧低下身子，捧几捧江水喝下去，顺便将裤脚，袖子打湿，这才感到清凉了许多。
太阳快到正顶，荷花看看还有两垄没有点完，肚子饿得咕咕叫，早上喝的两碗粥大概两泡尿就尿光了。她想再坚持一会，免得再跑一次。可肚子在叫，胸脯两边忽然也胀得厉害，才想起来早该给孩子喂奶了。
念头一起慌忙往回赶。未下江堤，荷花就听到有孩子的哭声，嘶尽力竭的那种，当然不是自己的孩子。下江堤就看到路边的一棵桦树上，靠着一个怀抱孩子的女人。荷花心想，这个女人怎么这么心狠，孩子哭成这个样子也不哄哄?走近仔细打量，女人蓬乱的头发间一双眼睛紧闭着，两只手死死的箍在孩子的腰间，好像一松手孩子就会消失了的样子。
荷花在树边停了下来，喂喂喊了两声。奇怪的是孩子竟然不哭了，惊恐的双眼死死地盯着荷花。而那个女人屁股歪了歪，眼睫毛动也没动一下。荷花便腾出一只手，在女人的肩膀上推了一下，再推时就被一个男人严厉的喝声制止了。荷花抬起头，发现不远处匆匆赶来一个人，满脸风尘被流下的汗水冲刷成一道道的沟壑。
那个男人没理荷花，把她当作空气似的弯下腰，轻轻掰开女人的手，抱起孩子，温柔的动作让荷花有点不相信自己的眼睛。再看那男人，一只有点脏的大手伸进从肩上差点滑下来的大布袋里，摸了一会才掏出一个大饭团递到女人的手上。女人的眼立刻睁开了，饭团塞到嘴里，只看到嘴巴在动，没看到嚼碎一下就没了，像吞下去似的。
男人这才转过头对荷花抱歉地一笑，从嘴里冒出来的话像叽叽喳喳的鸟语，荷花一句也听不懂。比划了一阵，荷花连听带猜估计出个大概，这对夫妻是苏北淮安的，跑鬼子反也躲天灾，从苏北来到徽州，本来是想到无为寻亲，却发现搞船的亲戚早已变卖了家产，不知去向，后来打听到亲戚是去了上游的重庆。无奈中沿着长江一边乞讨，一边打听，虽然知道前方渺茫，却又不得不走过来。
听得荷花眼泪婆娑，提起胳膊用袖子擦了擦。男人说完又撸起女人的裤脚，一块巴掌大的红色当中一点花生米大小的黑色。荷花知道，这女人腿上害了丁疮，应该是害在经络上，疼起来一阵一阵的，要人命。
荷花原谅了女人的无礼。
也许她那时正在经受疼痛的煎熬，这种感觉就像生孩子，男人们永远是体会不到的一样，荷花自我安慰了一下。冥冥之中她似乎觉得有种职责或者是良心催促着自己要帮帮他们，他们现在确实需要。她对那个男人边说边比划，到自己家倒点水喝，歇一会，她自己去坟场那边挖点五爪龙(类似于现在草莓状的草)捣烂敷在疮上，几天就会好的。男人虽不完全清楚荷花说些什么，但知道没有坏心，便似懂非懂地点点头，一付感激的样子。
转过东边的池塘，荷花远远地看到彪子抱着孩子面朝东方，身子在不停地抖动，像是抱着一口热锅，抱不得扔不掉，盼星星盼月亮似的盼自己归来。走近了，能看得到彪子满脸的怒色，也许是荷花甜甜的一笑，也许是还有陌生人在一起，彪子的火没有燃起来。他将孩子塞到荷花怀里，一句话也没说，转身想去做自己的事。荷花抱着孩子，将彪子织网坐的凳子朝树边挪了挪，自己坐下，然后招呼那个女人靠树身那边坐下，并用手指了指树干，意思可以靠在树上歇一会儿。彪子没了凳子只好回家找了一张破竹椅，出来时荷花叫他把手中的椅子给那个男人坐。彪子不晓得是些什么人，左看右看都不像她娘家的亲戚，也没听到陌生人说话，但看到荷花对他们客气的样子，似乎并不陌生，只好放下椅子又欲转身，背后又听到荷花说：“把家里的热水瓶顺便拎出来。”
等彪子再次出来帮那个男人倒好水，重新坐到网边时，荷花才将这对夫妻的情况告诉他，彪子重重地叹口气，看样子帮人得帮到底，这个念头生出来做活就没了心思。他站起来对荷花说，林家祠堂西边的钱大夯去世两年了，家里没下人，屋也是空的，没人住也会倒的，我去问问保长，叫他们先住进去再说。
05
彪子先去祠堂，并没有看到保长的影子，连打更的大发子也没看到，他出了祠堂想去大夯的房子里看看。天气炎热，再加上大家的心情都在苦闷中，村子的小路上没见到人。彪子走近旧屋，说是房子其实就是一个有了屋顶的棚子，四面用芦柴拼扎，外面糊上泥巴，有的地方泥已被雨水冲洗掉落，能见到一根根变得暗红的芦苇。令彪子不解的是，一扇本已歪斜快要倒下的大门竟服服贴贴地站起来了，更不可思义的是，好像从里面栓上了。似乎有人来过，此时此刻就住在里面。
好奇心驱使彪子没去推门，像个潜泳者绕到房子的后面，他记得这房子有后门，还有个小木窗户。到屋后他将脸贴在有些灰尘的木棂上，使着劲，恨不得连头也伸进去，但看见的是阴沉沉的空气，没见到想见的东西。只得移几步将耳朵贴到后门上，半响终于听到有人说话，声音尽管不大但熟悉，是林学诗的，他好像在吩咐什么人，晚上八点去沙包渡口上船，有人来接他们去土桥。还说到部队里一定要听领导的安排，好好训练，练好本事才能上战场打鬼子，为乡下人出气。彪子从回答的声音中估计，听的人有七八个，还有一个是前墩子的毛丫头。
联想到前一阵子林先生在祠堂里的讲话，彪子认定林先生一定是新四军里的人，最起码和新四军有联系，上次他对保长说的只不过是为了掩饰自己的身份而已。彪子虽然脾气暴躁，却是个大方人，偷偷摸摸的事情没干过，现在他无意中竟然成为隔墙有耳中的那只耳朵。他怕里面的人发现自己而显得尴尬，忙从一片小树丛林趟出一条道，再次返回到祠堂里。想等一会再过去，他知道林先生那几个人不可能在那里久待的。
彪子走进祠堂的院子，停住脚步，手便习惯性的摸摸腰间，只有围着的大手巾，没摸到斜插的烟袋。这才想起走得匆忙，忘记带烟袋了，这一停下就想到抽烟，没烟似乎是很难受的事情，便想着回家去取，出门就碰到林学诗。
林先生问彪子有什么事情，彪子就把苏北人的情况草草地说了个大概。林先生叹口气，说：“现在都是乱糟糟的，谁有闲心管这些，你只管带他们进去住呗，那屋我天天从旁边经过，还能住人，再说房子也要人撑，没人过不了多久自然会倒塌。”彪子说：“都是我老婆多管闲事，不过看看他们也确实作孽，那我等会带他们过去。”林先生说：“你领他们去，我去房子里看看，有没有什么需要帮忙弄弄的。”彪子嘴巴说：“好，就这么定下来。”心里在想这林先生一定是去看看有没有留下什么痕迹怕被发现，也就佩服他考虑得细心周到。
彪子回家的时候，看到荷花和他们有说有笑的样子像个老熟人了，也就抛弃了心里所有的怨气。他一眼就瞄到烟袋，静静地躺在织网的地方。
荷花问他可行，彪子点点头说搞好了，等会就搬过去。荷花的脸上笑得更灿烂，指着那男人对彪子说：“你知道他姓什么吗?姓马，牛马的马，咯咯咯，还有这样的姓，名字叫马旺财，可是一点也不旺。”马旺财也没了拘谨：“章大哥，这都是命中注定的，也不知道我旺财哪个祖宗罩着，遇到大哥大嫂这么滚烫的心肠，我们真的不晓得怎么报答你们。”都说男儿有泪不轻弹，那是没到动情处，旺财说着说着就流下了眼泪。
彪子说：“人，哪个没个落难的时候?怪只怪这世道不太平，弄得你有家不能回，这里恐怕也就要和你老家一样了，唉，这老天是要灭人呢!”
说着，差点把刚才听到林先生的话给倒出来。赶忙收住口，掉过头对荷花说：“我抓点紧把网收完，你带他们去吧，顺便捎张条把给屋里打扫一下，林先生现在可能还在那里等着呢!”
荷花将吃完奶又昏昏睡去的孩子抱进屋后，提着条把带马家三口走了。他们一走彪子的心才静下来织自己的网，他是个急性人，手中的活没完，做什么事都没心情，连最喜欢的去埂外抓鱼也没心思。他在想最快还要四五天才能织完，然后拿到上街头的补锅匠小李那里去装网脚(上长方形的小锡块)，估计也要好几天。等什么都搞好，再买几斤猪血浸上两天，嗬，再也不用下水和鱼玩猫捉老鼠的游戏了。站在岸边，不用转身，一网抛下去，收起来都是活蹦乱跳的鱼，这些都是粮食，都是开销钱，比种地强多了，想想他就美得要笑出声来。以致林大发来到他身边，他浑然不觉，当发现身边有个人时还以为是突然从空而降的幽灵吓了一跳。
“大白天的吓什么?”大发子笑着问他是不是做了亏心事?彪子没有回话，嘴巴朝烟袋伸了伸。林大发也不客气，抓起烟袋熟练地装上烟，再划着了洋火点燃了麻杆，快要烧到手指时还是将烟袋孔里的烟点燃了。他美美地吸上一口，问彪子可愿意加入大刀会?又说上面几个墩子不少人都进去了。
彪子头直摇：“我才不相信念念咒能刀枪不入这些鬼话，真有这个本事政府里早就组织他们去赶日本人了，根本就用不着偷偷摸摸的拉人入会。”
“你说的有道理，我怎么就想不到这些呢?”林大发吐了一口浓烟，一个劲地点头：“他们想拉我入会，我不晓得怎么回答他们，不过也没答应，来想听听你的意见，我知道你是个耿直的人，有话就说，不像我大爹，心窝深着呢，毛竹竿子都探不到底，有话不说出口尽藏在心里，别人又不是他肚子里的蛔虫。”
“当官的都是这样呗，怕树叶掉下打破头，种田人泥腿子怕什么?怕干怕涝。”彪子笑笑。
“所以我才听你的话，我人上了年纪，脑袋瓜子还清醒呢，没糊涂，哪个真好哪个假好还是分得清楚。”
彪子对他说：“你天天在祠堂里进进出出，接触到林先生的机会多，向他多讨教讨教。”
林大发嘴巴一撇：“他可是个大忙人，学堂里一直都是那个徒弟在当家，这一阵子我都很少见到他。再说文官挥一笔，武官跑死马，他就是一个文人，我这个大老粗和他也搭不上腔。”
“我看林先生是个能人。”这句话是彪子从心眼里说出来的，但也没有明说什么，他相信自己的判断，也相信时间会证明一切。
06
这个夏天特别热，也特别长。
日子就在这火热炙烤中一天天捱过，到了八月初依旧没有降温的迹象。彪子的网终于织完了，用竹尺量量，足足一丈五，半个星星也没少。隔天一大早彪子就将网放到一个竹篮里，拎着去上街头的小李家装锡脚。走在大埂上，两边的青草尖头挂着晶莹剔透的露珠，脚踩上去凉凉滑滑的特舒服。圩内依着大埂的是连片的村庄，貌似差不多的模样，一唱一和的蝉声在村庄上空盘旋。
彪子的脚步大，三里多路没一会就到了。小李家也在圩内，向东翻过大埂就是顺江而建的老街，许多人却习惯这里叫上街头，其实哪有街的影子。
彪子到他屋前的时候，小李也刚刚才打开大门，两只手在空中懒散地乱花几下，一副没睡好的样子。见到彪子操着尖尖的庐江腔，问他怎么起这么早?这大热天，难得的清凉该多睡一会。彪子说：“乡下人享不到这个福，不是都像一样吃百家饭的。”说完将网从篮子里取出来放在小李的脚下，让他抓紧点给网脚装好。小李弯下腰摆弄一下网问道：“就按一般的距离装了?这网大不能装得太密，不然太沉。”彪子说：“你是行家，自己看着装，快点装好就行，过几天我上街再来看看。”
彪子上了大埂，本来想去街上兜一转，脚像被什么重物拽住了，不由自主地转了回家的方向。人一但有了心思，它的内容会刻在脸上，表现在嘴上，更呈现在他的一举一动上。彪子现在什么兴趣都失去了，连走路也慢慢吞吞的，人一下子好像苍老了许多。
下大埂进村时，他听到了哭声，循着声音望去，毛丫头的娘坐在门前的泥地上伤心得呼天抢地的，像是谁抢走了嘴边的肉，她身边的几个女人也在陪着落泪。彪子走过去一问才知道毛丫头好久不见，也没个音信，他娘前思前想后想了一夜，早晨开门见到的仍是空气，便估计是人没了，越想越伤心，忍不住哭出了声，隔壁人闻声过来一劝，竟像是捅破了圩埂，水呼啸而出。
彪子心里好笑，但没笑出来，很久很久没笑，脸上的肌肉僵硬了。他知道毛丫头一帮人去当新四军，林先生隐瞒这事肯定有他的打算，所以没有挑明。只是对毛丫头的大大说，去劝劝你家里的，毛丫头都二十多岁了，这么大的人怎么会掉的?我听说有好几个年轻人都不见了呢，不可能一下子都掉了吧，估计他们一起去外面找好的出路。再说最近又没听说抓壮丁，那就肯定不会出事，哭什么呢?哭伤了身子还要花钱，忍一忍兴许会给你们家带回喜事。
听彪子这么一分析，大家觉得有点道理。毛丫头娘不哭了，用袖子擦试眼角的泪珠，脸没擦还好看点，一擦，袖子放下，脸竟变成了花脸猫。但没人笑她，生活中没有什么再引得出他们的笑声，笑容。
07
秋风还没吹起，雷声在阳光下响起来了。
彪子准备出门的时候，听到轰的一声，很沉闷，像是在天边传来的一样。彪子很惊诧，明明艳阳高照，白哗哗的日头正喷着火，怎么还喷着一个炸雷出来?接着又连续炸响几声，彪子听出来了，声音从东边传来的，还有隐隐约约的像是鞭炮声。他似乎明白了什么，拔腿往大埂上跑，在大埂脚下，彪子发现已有几个人趴在埂的边沿，目光齐刷刷向东张望。他赶紧从斜坡爬上去，也和别人一样趴在草地上，五六里开外的江心荷叶洲已被浓雾笼罩住，枪炮声也越来越密集，不时地会看到一串串惨白的火光。彪子听到身边有人轻轻说，干上了，小日本鬼子和洲上的驻军干起来了。话在说，头却不敢抬起来，怕那些枪弹会听到，会循着声音追过来似的。彪子也不敢说话，眼睛盯着江心，盯着曾经繁华的小洲，他似乎不相信自己的眼睛。他去过一次洲上啊，知道洲不大，没见到有草屋，房子都是砖墙青瓦，门口挂有这个局那个所的木牌，那里的人都自豪地称洲上为“小上海”，再好的屋也经不起这么多的枪炮来掀啊。
声音持续了一个多时辰，渐渐变得稀零，但雾没散，不时从树梢间冒起一股股浓烟青烟，估计洲上的人伤亡不小。最让趴在大埂沿边的人吃惊的是，洲北边一前一后开来了两艘大铁船(汽艇)，船中间的大烟囱也在呼呼地向天空吐着浓烟，看它的架势方向是向正西方逆流而上，好像长着眼睛发现了这里趴下的人。众人吓得赶紧将头缩回来，如同被皮鞭抽了一般，有几个已连滚带爬滚到大埂脚下溜进了村庄。彪子胆子大点，地不相信大铁船会开过来，但也吓得埋下头，过了一会再伸出头看看，船转向西南又折向东边，是围着荷叶洲转圈子的。彪子眼睛的余光里发现还有一个仍旧趴着，仔细一看是毛丫头的大，彪子就去推他，不肯动，身子在瑟瑟发抖。彪子便喊了声“快跑，鬼子来了。”这一吓唬他果然就爬起来了，彪子看到他胯下黑色的大短裤湿了一大块。
彪子回家的时候见门口聚集了六七个人，他们是被枪炮声赶过来的，被赶过来的还有两只黑狗。荷花坐在凳子上给孩子喂奶，大儿子奎林围着人群绕圈子，这让彪子联想起刚刚看到的汽艇，他的头便有些晕。马旺财夫妻和荷花不知道说些啥，早上还鼻涕一把眼泪一把的毛丫头娘也在，她竖着耳朵，听得眼也不眨一下。
没有人再淡定得下来，大家心里其实都挺慌乱，这种心里就明显地刻在脸上，想赖也赖不掉。人一慌便感觉时间过得很慢，太阳挂在树梢上好像被绊住似的，久久不肯下山。本该升起炊烟的屋顶静悄悄的，只有蝉不知疲倦，也不理会人的烦恼，无忧无虑地哼唱自己的快乐。
“看样子离跑反不远了。”彪子一声长叹，他对马旺财夫妻说，“才过几天安稳的日子，又要乱起来了。”
马旺财苦笑说：“这种日子不是第一次，也就习惯了。我把我知道的鬼子进村的情况和大家说说，大家注意点，鬼子到乡下的时候不会很多，十几二十人，第一次来非常野蛮，好像给人一个下马威，让你以后见到他就害怕，他们最见不得的是年轻人，看到就会开枪打死，对老人和小孩稍微还好的，看上长得好看的女人他们得不到手不会死心，这帮畜牲什么事情都做得出来。”他断断续续地说出来的，苏北腔夹着刚学会没几句的本地话让人听着着急，但大伙都明白了他的意思。
一听说连女人也抢荷花就急了：“这不成了强盗?”
马旺财说：“比强盗还强盗呢，强盗只劫财，他们什么都抢。”
彪子对毛丫头娘说：“早上你还哭得伤心水滴流的，现在看他们出去兴许是件好事。”
毛丫头娘有点难为情的样子说：“我一个女人家，哪里想得到这么多?”
彪子说：“我也是瞎估计的。”又问马旺财：“鬼子兵不会在村庄住下来吧?”
马旺财回答说：“应该不会，他们怕拿枪的人对付自己，知道老百姓不敢惹事，所以第一次来就是吓唬人的，以后没什么事情一般不怎么来。”
彪子笑他：“你知道这些还要往外跑啊?”
马旺财挠挠头：“刚开始我哪里知道，这一年多我跑过很多地方，一路听人家说的。第一次跑反吓得我们魂都不在身上，哪里还敢回家?跑了两个多月才到无为，一打听南京就在无为东边，也是江边。估计鬼子会上来的，逼得没办法了，只好走一步是一步，还好老天长着眼睛让我遇到了你们。”
彪子说：“开玩笑呢，不要当真。”荷花就骂他嘴臭。彪子说：“不臭不臭，就是臭一点，自己人也不会计较。”
马旺财说：“没计较没计较，不过大伙儿放机灵点，一有什么动静赶快找地方躲起来。地窖，庄稼地里都行，鬼子进村，时间也不敢待多久，大伙还要多注意那些狗仗人势的汉奸。”
大发子刚好从西边踱过来，听他们谈白聊天便停下来，好奇地追问马旺财：“什么叫汉奸?”马旺财说是替日本鬼子卖命的中国人。大发子张口就骂，这些狗日的良心在哪里?还帮外人害自家人?彪子说他，骂也没用，还不是为了保自己的小命，贪得点好处?大发子说也不怕祖宗十八代被人骂翻身啊?
彪子东边屋拐走来一个人，是换了一条大裤衩子的毛丫头大，他走着走着就停下来了，扯着噪子喊毛丫头娘回去做饭，说前心和后背都贴到一块了，一会吓一会饿的死又死不掉。话没说完掉头往回走，边走边还叽叽咕咕地数说着一些听不清楚的话。
毛丫头娘应了一声，起来就往回走，大伙也都各自散去，太阳忽地就掉到山下去了。
晚上。彪子就着一把炒黄豆喝了一碗闷酒，忘记自己有没有洗澡就迷迷糊糊地上了床。睡得早醒来也早，彪子却不是在早晨醒来的，他做了一个恶梦：同样是在深夜，他带了一把大砍刀，从沙包渡口的小木船上跳入江中，顺水游到了荷叶洲上。他找到了鬼子住的房子，见床就砍，似乎砍死了十几个鬼子。接着听到“嘟嘟嘟”的哨声，他慌忙逃出了门，却见门外天色通明，那些砍死的、没砍死的鬼子都浑身血淋淋举着枪将自己围在当中，并且圈子越来越小。他的砍刀还在飞舞，砍在鬼子身上却砍不死人，他急得跺着双脚，这一跺人竟然飞起来，只是飞不远，刚落下就有鬼子围过来。他只得拼命的连续跺，再跺几下屁股就挨了一巴掌，他就醒了。荷花怕吵醒了孩子，轻轻问他发什么神经。彪子说做恶梦了，很恶很恶的梦。荷花就叹气，抱怨说这日子怎么过的，白天担心，夜里害怕，也不知道哪天才过得正常。
彪子想安慰荷花却又没话说，手一伸就摸到女人的胸脯上，软绵绵又有弹性，他借势就揉了几下，不曾想这激发了男人的原始充动，他对着荷花的耳朵轻轻说：“想不想?”荷花一时没听明白：“这大半夜的还能想什么?想了也是白天的事情。”“你不想我想。”彪子说着话手就顺势从上身滑下，停在了腰间。荷花明白男人想什么了，也没拒绝。男人身体好，如果没喝酒一到天黑就像头饿狼，上床就想着这事。自从孩子出世到现在有两三个月了，男人还没碰过一次自己的身子，这是结婚这么多年很少有的事。所以当男人的手拽下裤子时，荷花并没有去制止。黑暗中男人窸窸窣窣褪下裤子爬上来，手没停身子像一张弓，忙活一阵却进不去。彪子就着急，两只胳膊如两条蟒蛇死死的捆住她的上身，像要将她的骨架勒散，但下面依然没力，在他低吼一声后，终于变成一条没骨头的蚂蝗瘫在女人身上。荷花只觉得大腿内侧猛地浇了杯热水，滚烫滚烫的。
荷花心里便有些难过，她一只手按摩着男人的头，一只手从男人的胳肢窝里圈出轻拍着男人宽厚的后背，累了累了，困吧!彪子没了睡意，他觉得对不起女人也觉得没面子，倔犟地试图再努力一次，但结果更惨，弄得浑身大汗淋漓，也纠缠得荷花全身上下如一节刚从水里捞起来的莲藕湿漉漉的。
滚到床板上的彪子心有不甘，一勾上身坐了起来，两只眼睛似乎喷出火。荷花套上裤子，也没想到去擦擦洗洗，只是幽幽叹了一声：“想什么呢?出来就舒服了，这样也好，省得我又再进一次鬼门关。安心睡吧。”
彪子没答腔，拎起大手巾光着身子就出了门。
外面像是白天，月亮替代了太阳挂在空中，也沿着太阳的轨迹缓缓西行，银辉铺在树梢上，铺在静静的小路上，铺在一栋栋像大草垛似的房子上，空气似用水漂洗过般的清新。彪子拖着长长的影子站到塘边的石板上，他放下大手巾，借机挥舞了几下手臂，像只剥了皮的青蛙，纵身一跃，水面漾开了几圈花纹很快又愈合起来，什么也没发生一样。过了一袋烟的功夫，他已出现在近百米宽的池塘南岸。那是大埂脚下的玉米地，春玉米棒子还没到十成熟就被掰下来了。也不知是哪家开的头，少点收成就收点，怕鬼子来一把火烧没了，那才叫哭着没泪呢。玉米杆子仍旧枯站在地里，像仍在生长似的，但水份已渐渐流失，倒是套种的豆子密集而茂盛。
剥了皮般的青蛙就坐在塘边，月光之下，像座雕像。
08
鬼子来了，这次是真的来了。就盘驻在一江之隔的荷叶洲上，像一条恶狼正虎视眈眈地盯着江北，随时都会扑过来。江北的人已闻到空气里的腥味。
每个人都揣着一面鼓过日子，不时被自己的一颗慌乱的心敲得咚咚响。
网没取回来之前，彪子还得去大埂外的塘里摸鱼，但现在下河只是一种机械的动作，已没有了以往的乐趣。有回被一条鳜鱼刺破了手指恼得他将鱼捏成肉泥，边捏还边骂，刘小拉瓜也不敢对我怎么样，连你也来欺负老子。其实西边的土匪刘小拉瓜不仅不敢欺负他，再弱的人也不敢欺负，最近就没听到过有关刘小拉瓜的传闻，这个让一方人胆颤心惊的土匪似乎像个卖笑的婊子歇菜从良了。
彪子不敢去江边，但忍不住不看，从会洗冷水澡开始，这长江就成为他的大澡盆，一天不下去似乎心里不舒服。现在不舒服也不行，有时实在憋不住，他不顾身上被芦苇的叶子拉破皮，仍旧跑到江边的芦苇丛里，透过杆子的间隙看看江心，像偷看一个昔日情人。往日上上下下的帆船也不知道躲到哪个沟沟汊汊里去了，倒是那些大大小小的汽艇耀武扬威地向上江驰去，白色中间贴着块大膏药似的旗子在猎猎作响。
后来听说鬼子已靠王家套那边到过江北了，因为没有枪炮抵抗，甚至棒棍铁叉也没有，也就没有了枪声。日本鬼子在离圩里五六之外的老鼠湾街，还有三十里之外的汤沟古镇都设了据点，并设置了维持会，那些保长们大都摇身一变，换了个头衔依旧捧着茶壶，逍遥自在。这也难怪刘小拉瓜不敢作怪了，他的西北东北都有比他厉害得多的武装，他被更强大的武装压制了，想兴风也作不起浪。
彪子见日子像长江里的水，虽然波涛汹涌但还没掀起湍急的旋窝，就想起他的网。他不敢像往常一样甩开膀子随便走在大埂上走，而是沿着埂脚，专挑林子下面悄悄地去了一趟小李家。他觉得无论怎么慢小李都应该给网脚装好了。这是他吃饭的家伙，是他的田地，他的指望。况且马旺财说的有点靠谱，鬼子对乡下没什么大的兴趣，躲躲藏藏兴许能过去，就像小偷过的日子，没抓到就能喘口气。可是小李家的门是铁将军把守着，连窗户也钉着木板条。问隔壁人家，回答说，那天炮声一响，他家就和街心的几个掌柜一道跑到后山去了，不过走的时候和左右隔壁的邻居都留了话，等世道太平一点他就会回来，托他办的事情等一到家就会亲自送上门。
没办法，彪子只得空着手回去。他依旧选择走大埂脚下的小路。快入秋了，斜坡上青草依旧绿茵茵的，小路当中也有横着伸展过来的草尖，像要挡住行人的脚步。
彪子真的停下来了，他的肚子先是隐隐作疼，很快越来越厉害，闸门快要抵挡不住、快要倒塌的那种。他望了十几步远的前方小树林，夹着尾巴一样小步快走。在树林北面有片不大的茅草丛，足以遮挡住行人的视现，彪子钻了进去。
蹲下，一阵暴风骤雨过后，彪子得到了解脱，连同阵阵疼痛也抛到泥土里。他站起来才向前移了两步又停下来了。面前的小路西边过来了三个人，彪子认识两个，细瘦高高个子的林先生，那个身体敦实壮硕的是吳家村的吴亚民，还有一个挑着两条大半麻袋东西的人彪子不认识。让彪子没有出来的原因是小路东边也出现了两个陌生人，像约好了时辰一样。彪子觉得现在出去肯定很难为情，一定会影响到他们。没办法他又蹲下，不得不去闻着自己抛出来的臭味。
彪子躲在草丛中，眼却紧紧地盯住路上的人，他看到他们人还没走到一块儿，一个陌生人就伸出手和同样伸出的林先生的手紧紧握在一起。陌生人激动地说：“林局长辛苦你了，山里边真的盼星星盼月亮盼着这批税款，不亚如下了场及时雨啊。”另一个人拉着吴亚民的手也说，吴队长辛苦了。吴亚民摇摇头说：“不辛苦，我只是去渡口接应林局长，他才辛苦，上次去江南蹲了六七天，山里山外地跑，鞋都跑烂了两双。”彪子听了他们的对话感到新鲜，乡下人见面打招呼都说，饭吃过了吗?这部队里的人就是不一样，说话客气有礼貌，还有学问。
林先生说：“辛苦倒是其次，几趟江南之行，真的有许多感慨，我感受到老百姓活在水深火热中仍能凑交税款，这种对我们支持的精神让我非常感动。有了这种精神支撑，我们一定会赶走日本鬼子。”陌生人说：“参军的人也越来越多，我们的队伍正在不断扩大，有了实力就有和日本人较劲的本钱。我来之前黄团长特地让我转告你们，现在你们是在鬼子的眼皮底下活动，千万千万要注意安全，还有林局长你虽然是新四军桐东税务局的干部，但还没递入党申请，他希望你早点加入组织。”林先生说：“我心里早就是党的一分子了，只是太忙没功夫。等秋后的税款收上来，我会亲自送到山里去，到时再递申请，谢谢黄团长关心。”他转向吴亚民说：“吴队长，考虑到安全问题，你安排一下，选择一户上街头的积极分子家里，先歇歇脚，吃了晚饭夜里你们动身。”吳亚民说：“林局长放心，我会安排好的，你回去吧!”林先生说：“是的，应该尽量少暴露在外面。我回去，辛苦你们了。”说完转过身子。
几个人迅速分开身，向东向西散去。
彪子觉得双腿有些麻木，脑子也乱糟糟的，想来想去不敢发出一点响声，烟瘾也憋着难受，嘴里叼着的烟袋空吸了几次，没味，也不敢点燃。直到一切都静下来，他才试探着伸了伸头，确认没了人的踪影才走了出来。踩到刚刚一帮人说话的地方，他迈开步子想撵上林先生，举目望去路上空荡荡的，只有阳光，蝉声。彪子估计林先生已经翻过大埂，走埂外的小路了。
没赶上林先生，彪子的心里没有感到失落。
09
春玉米掰完晒干了。天气一直炎热，高温不肯退去，这样的天气里，秋玉米长势特奇的好，结出来的棒子比春玉米的小不了多少，这个时候施点土肥料，再延续一段日子，收获应该是有把握的。几分地收个两担三担，也能应付几个月。庄稼人本来就靠一点点的收成来撑起一个个苦巴巴的日子。
这些都是西边四十岁还不到的春花娘经常对荷花的耳边吹的风，江边她们开的荒地紧挨着的一起，所以方便的时候，总喜欢叫上一道去。何况施肥不是浇水粪，得两个人搭档才方便，也更快。一个在前面退着用锹贴着庄稼根部附近开个口子，另一个在后面跟塞进晒干了鸡粪猪粪或是榨油后的碎饼，用脚踏实就行。
她们挑着肥料去地里时太阳已经偏西，高温也在渐渐消退的时候。秋玉米杆子没春上的高，两个女人进去还是看不到人影，只听到玉米叶子摩擦的“沙沙”声。直到施好了春花娘家里的几垄地，她们才走到地头透透风。春花娘说渴了，想去江边捧点水喝，问荷花去不?其实荷花早就口干舌燥的，只是年纪大的人没说出，自己不好意思说出口。两个人一前一后去了江边。
一艘日本鬼子的小汽艇本来是去王家套那边的，不知道机械发生了什么故障停在了不远处的渡口边。检查完了，一个鬼子到前面去拔锚准备开船时看到江边有两个女人，起了毒心，他收手站进船舱，不一会连续跟出来九个猫着腰的鬼子，他们跳上岸钻进芦苇丛，像几条伸出毒信子的蛇悄悄接近了猎物。
荷花她们根本不知道身陷危险的包围里，依旧说笑着上岸，爬上土坡，准备将荷花家的几垄地施完肥，然后就回去做晚饭。
她们刚进玉米地就被几个从芦苇丛里钻出来的鬼子围住，这突如其来的场景吓得两个女人掉头往玉米地里钻，但已经晚了，晴空之下，两个人被按到在同样倒伏的玉米杆上，衣服被撕成条条片片，尊严被撕成血肉模糊，还有一颗心被撕成滴血的碎片。
九个恶魔对两个如僵尸般的女人轮番攻击，兽性发泄完还不肯放手，竟然掐住两人的脖子，直到断气。在一片嘻嘻哈哈的狂笑声中，两个人的尸体被扔进长江。
鬼子的所做所为天知道，大江知道，一个在地里锄草的女人也知道，与大自然无动于衷的区别是当时她就吓得趴在地上，一颗心扑通扑通跳得厉害，似乎再高一点就要蹦出来。鬼子一走她连锄头也没扛，抬起颤抖的双腿就往朝村里跑，下了大埂才敢放开喉咙大喊起来：“不好啦，不好啦，鬼子杀人啦!”有人出来问：“在哪里?”女人边跑，边用手指指背后：“江边。”
大白天的村庄里没多少人在家，但这晴天霹雳的消息很快将散落在村外的人聚集到村内。没听女人说完，彪子的眼就红了，不声不响回屋里拿起菜刀就往江边冲，像头发狂的牛，没人拦得住，有几个男人跟在后面跑，村子似乎一下子就慌乱起来。
在那块狼藉一片的玉米地边，彪子站了一会，他好像能听到躺在地上的荷花哀求的声音，还有咒骂，还有呼唤彪子快来的声音，那声音急切而又无力，渐渐在彪子耳根边消逝。在荷花眼里，彪子无所不能，他是大树是靠山，是一根定海神针。现在什么也没有了，面前的大江也没有了声息，如一幅静止的黑白画。彪子将菜刀奋力地掷进江心，几朵浪花溅起，旋即又归于平静，他再也忍不住，趴在沙滩上痛哭起来，如条失了伴的牯牛。
夜晚，一向沉浸在夜色中的村庄多了两盏灯，昏黄如忽闪的萤火。来看望彪子的邻居们都揣着同情，也带着说不出来的愤恨陆续回去。马旺财老婆走的时候也带走了彪子的两个儿子，并用眼神向他示意，让他也回去，顺便牵牵孩子，见马旺财没理会也就没有再坚持，抱一个牵一个走进黑夜里。
彪子是被人架着从江边回来的，回来就变成了哑巴，除了一个劲地吸烟，其他时间嘴巴就没张开，不喝也不吃。乡亲们知道这伤有多深，说得再多也是敷衍，来看看他只是表示一下心意，说多了也许适得其反。马旺财也只是在默默地陪着他，心里却想得很多。都说好人不长寿，祸害活千年，他没想到荷花会摊上这么大的灾难，这个村里没了她咯咯的笑声，没有她穿来穿去的身影，村里也寂静呆板许多啊!在家里自己和老婆都一直说荷花夫妻是好人，一定会得到好报，没想到会落到今天这样的报应。
夜愈来愈深，马旺财准备回去，屁股离开板凳还没一拃高，就见到林先生从黑暗中走出来。心里不由得大喜，他在和彪子谈白的口气里判断出，彪子特别佩服、相信林先生，现在他出现了等于来了救星。
果然，彪子见到林先生就像久旱的禾苗淋了场雨，有了想起来打招呼的欲望。林先生抢先一步，手按到了彪子的肩上没让他起来，顺手拖过一张旧椅子坐下来。
“我都听说了，这些没有人性的畜牲，什么事情都做得出来。”
“我怎么也咽不下这口气，要是病死饿死我都认了，这大白天的被人谋害我受不了，一分钟都受不了。”说完“呯”地一声跪在林先生面前：“帮帮我，村里只有你能帮我。”他哽咽着说不出来了，泪大颗大颗的从眼角滚落下来。
林先生见状忙起身要拉起彪子：“这个仇是鬼子欠下的血债，早晚会要他们偿还的。”
彪子不肯起身：“林先生，你让下茅缸摸蛆我都愿意，只要能帮我出这口气。”
林先生说：“你先起来，出气也不是现在就能的，拿鸡蛋去碰石头，再多也是没用地碰撞，只会自己再次的头破血流。小日本不光欠你一条命，欠中国人的太多太多，没有一个正直的中国人不记着。你先起来，自古说，多行不义必自毙，不是不报时候未到，相信你会看到这一天的。”
彪子爬起来，胸中的闷气怎么压也仍有一缕缕从缝隙中冒出来。
10
荷花被害的第三天，彪子按照习俗为她举行了落地安葬，虽然只是葬了一些衣服，荷花在世时用的一些东西。但也是一个标记，那片荒凉的坟地无故多了两冠新坟。办完丧事，彪子想想该给荷花娘家把个信，不能说人没了，一个信也没有，没人知道荷花娘家在哪里，彪子只有自己去。临走前，彪子将家里的粮食拎到马旺财家，自己无所谓，孩子在那里，要吃要喝的。二十多里路彪子走了大半天，结婚后荷花也没回去两次，都是和彪子一起回的，小路有孩子的笑声，也有荷花的笑声，现在只有自己孤零零一个人，彪子想想就越发难过。
黄昏时分，彪子才赶到荷花娘家，得到噩耗，娘家人抱着彪子嚎啕大哭，哀声一片。晚饭时彪子喝起了闷酒，左一杯右一右，直到醉倒在桌上。
住了一夜，也醉了一晚。第二天一大早彪子匆匆起来往回赶，头像压了块石磨昏昏沉沉，脚步踩在棉花般些飘。路过保成圩的河边，他钻进小树林的草丛中，仰天呼呼大睡。醒来蹲在河边捧几捧水喝了又洗了把脸，人精神爽多了，走到路上发现日头已经偏西。
走了过了两个多时辰，太阳快要下山时，彪子才走进村，他没进自家的门，甚至连看也没看一眼，一看就会伤心，就会想到荷花，平常这个时间荷花早就准备好晚饭，摆好碗筷等着他了。现在冷冷清清的，他想去马旺财家看看没了娘的孩子。还没拐过墙，就看到大发子慌慌张张从东边跑过来。到了身边大发子才发现是彪子，说话都有些结巴：“彪子，日本鬼子刚刚从村里出去，一起五个，有一个落单在后面。”彪子转过身子，双眼立刻喷出火，像大发子是日本鬼子似的：“在哪里?”大发子手往背后一指：“估计上大埂了，往渡口那边去的。”
彪子没说多话，拔腿往东跑，到自己家门前远远看见大埂上一个鬼子斜扛着枪，大摇大摆的样子。他弯下腰捡起半截砖头就朝大埂奔去。追到去渡口的大埂脚下，鬼子才发觉不对劲，扭过头看看后面有团黑影朝自己奔来，吓得没敢细看，朝渡口狂奔。彪子紧紧跟着他，怕他拉开距离会镇静下来端枪就麻烦了。快到芦苇丛时，彪子吼了一声：“再跑砸死你。”这鬼子来中国很久了能听懂一些中国话，他误将砸字听成炸字，以为是手榴弹，他想中国的老百姓都是胆小怕事的人，见到日本人躲也来不及，给他一个胆子也断然不会来追自己，原来自己今天是遇到了新四军。慌忙中回了一下头，恰好看见彪子手里举着什么东西，忙扭转头想跑快一点，这一慌脚就勾到一根倒伏的芦柴上，栽了个狗吃屎，枪被摔出老远。彪子不容他爬起来，猛地扑上去，挥着砖头就砸。鬼子吃了亏这才知道不是手榴弹，胆子就壮了，就想往枪那边滚。每一次翻身，鬼子的头总朝枪的方向扭去，彪子没给机会，骑在他身上乱揍一顿，张口大嘴咬在鬼子扭曲的喉咙上，鬼子一疼拼了命地揪住彪子的头发想将彪子的身子推开。彪子哪里想到头皮上的疼痛，他想到了死去的荷花，想到荷花的呼叫，一腔怒火燃起，嘴就越咬越深，直到那难闻的血腥气冲出，像一场急雨，浇得他的双眼也睁不开。这时才感觉头皮上的手没了力气，好像渐渐在松开。彪子的嘴仍旧没放松，还在死命地咬，直到上下牙碰到一起。
鬼子喉咙被咬了个大窟窿，也许直到临死他也没有想到，咬死自己的竟然是一个中国的老百姓。
彪子回村时，在大埂脚下碰到林先生。林先生递给彪子一封信，让他乘着夜色去后山寻找新四军。
小李不知道彪子的事情，他跑反回来匆匆将网送过来，见彪子家大门紧闭，转了一圈看见那截断了的树杈，没多考虑就将网挂了上去。阳光细风中，一条条崭新的锡块闪着寒光。“彪子回家，一眼就会看见的”，小李为自己的聪明感到得意。
