今年春节前夕，老家维东战友托邻居给我带来了自采的野生干蕨菜，令人惊喜，令人感慨，令人回味。在惊喜、感慨、回味中，想到了儿时唯一一次打蕨菜的情形。
蕨菜并不鲜见，一般超市、蔬菜市场、酒店都有真空包装的，绿绿的招人喜爱，但基本都是人工培植的。野生蕨菜又叫拳头菜、猫爪、龙头菜，喜生于浅山区向阳坡地，中国大部分地区均有，多分布于稀疏针阔混交林，其食用部分是
未展开的幼嫩叶芽。我的家乡兴隆山、马啣山分布较多，而且品质不错。
每年五月上中旬，是老家打蕨菜的最佳时节。在物资匮乏的年代，打蕨菜不仅是品尝野味，更多的是为了充饥。
记得我十二三岁时五月中旬的一个周日，受约与同庄上的五六个男女孩子，在长我三四岁的大孩子带领下，背着背篼步行近两小时，到一个名叫牛心山的地方打蕨菜。“打”，实为用手折断，即将一根根幼嫩叶芽的蕨菜，用一只手折断交于另一只手，满一把后装入背篼。用手“打”而不是用镰
割，缘由是一根根蕨菜独立生长于草丛或乱石中，手“打”更快捷，手“打”更能准确把握蕨菜老嫩的尺度。
那天大清早，天空晴朗无云，父母们已下地了干活了，我带上粗面馍馍、提上空酒瓶子灌的水、背上背篼、拿上草帽和备用上衣，去约好的地点集结，等大家到齐后，随着领头的一声“走”，便向目的地出发了。一行人出村巷过涧沟爬山坡，走上了漫长、而且逐步升高的山梁小路。一路上，我们说说笑笑，有打蕨菜经历的给大家传授着“打法”和“注意事项”。山路两边的小草野花自顾自地生长着，不时有麻雀叽叽喳喳地从头顶飞过。远处农业社的田地里，一拃多高的春小麦努力向上拔着节，刚探头的洋芋苗欣喜地望着初升的太阳，一群群一帮帮社员面朝黄土在田里锄着草。靠天吃饭的田园风光，遂缺少盎然劲头，但也以顽强的生命力奋发着。
走到山路尽头，就到了打蕨菜的目的地牛心山。放眼望去，山坡上生长在杂草丛中的一片片一蔟蔟一根根蕨菜傲然挺立，一些尺把高或半人高的蕨菜，颜色已渐黄，伸展了叶子，梗硬长老了，只有筷子长短的嫩芽，翠绿翠绿的，应是经一夜的拔节，正亭亭玉立地等待着我们的检阅和采摘。嫩芽顶端的细叶儿紧紧地卷缩着，略低着头，羞哒哒的样子，也像极了婴儿胖嘟嘟的小胳膊小手。紧紧握着的小手，似乎在告诉我们：手指不能松，手指一伸开就老了，就不能采摘食用了。这在宋代黄庭坚、杨万里的诗句里就有形象、传神的描述:“竹笋初生黄犊角，蕨芽初长小儿拳。”“稚子玉肤新脱锦，小儿紫臂未开拳。”
我们缓了口气后(此“缓”家乡话，休息之意)，清风吹散了脸上身上的微汗，领头的也给大伙指认了能打的蕨菜样儿，便各自散开，也有三两一伙的，我与年龄相仿的英儿在一起，一边交流着，一边专挑选一根根新生叶拳卷、呈三叉状、柄叶鲜嫩、上披白色绒毛的蕨菜迅速出击……
选择上午打蕨菜，一是凉快，二是菜嫩，三是还没有被生产队放养的羊牲口糟踏。近午时，基本打满了背篼，便在阴凉处缓一会儿，一口干粮一口水的填充起了肚子。乏劲儿缓过后，互相帮衬着又打了几把蕨菜，弥补了背篼里因菜蔫而下沉的缺口。听到领头的“回吧”的口令，一一将备用上衣盖在背篼口上遮阳以减缓老化，随即跟着领头的鱼贯步入原路，打道回府了。
返回的路上，蕨菜在背篼里无精打采地躺着，越躺越蔫，本应是随着水分的蒸发越蔫越轻，但事实却是越背越沉，越走越迈不动步了，额头的汗珠子也吧嗒吧嗒地直往下掉，中途只好缓了几回。缓时互相一看，都情不自禁地大笑了起来——每个人用袖子不停地擦过的脸，成了妖魔鬼怪的脸谱。笑一笑，劲来了，继续赶路吧。也好在返程时多为下坡路，而且每向前挪一步就离家近了一步，心劲力气就多了一分，终于在下午四五点时进了家门。也就从那时起，“远路无轻担”的古训，深深地刻在了我的记忆里。
打回的蕨菜如同蒜薹、韭苔，放的时间一长，根部就会老化。所以，到家的第一步，先将蕨菜捡净放入锅中，加水煮沸焯一下，消除老化的蚕食。多余的蕨菜晒干储藏，在淡季时食用。
因打蕨菜的过程有点艰辛，我的父母恐是担心影响儿子的生长发育和耽误上学，此后再也没有允许去了。现在想来，劳动的过程是艰辛的，但劳动的果实是香甜的，而且也充满着欢乐和友情。
不说年少时两小无猜的纯真，单说维东的战友情谊吧。维东是我同乡同年入伍的战友，新兵训练在一个班，担任副班长，下老连队后同属一个营，来往频繁。维东服役5年后退伍回乡了，我回老家时相约聚过几次。他家附近的山上就生长着蕨菜植物，夫妇俩利用闲暇时间打来蕨菜，晒干后作为野味在秋冬季节自食和送亲赠友。上年腊月，他托回老家在西宁工作的邻居，给我带来了几把干蕨菜。瞬间，战友情便在蕨菜的清香中膨胀开来——战友有心了，战友情深啊!
前不久，便不止一次地与家人享用了带有战友温度的来自家乡的蕨菜。干蕨菜，色黄褐，泡软煮熟晾凉切段，配上蒜沫热油炝之，加入适量的盐、鸡精、葱花，拌匀上桌。食之，清爽可口有嚼劲，家人都说味道不错，甚至有人说是难得的上乘下酒菜。我也趁机炫耀了一下：野生蕨菜，绿色环保纯天然，诗仙李白就说过“昔在咸阳城，唯餐独山蕨”。当然，凉拌蕨菜时，完全可根据不同的口味佐料，如加进些许香醋或油泼辣子等，“萝卜白菜，各有所爱”嘛。蕨菜还可配大肉，蒸、炒、炖着吃，做馅包包子、饺子，也是很好的美味。蕨菜富含氨基酸、维生素和微量元素，早有“山菜之王”美誉，也往往会作为“山珍”或当地特产招待客人。
家乡山地自退耕还林、护林禁牧后，每到初夏，蕨菜等植物更是繁茂了起来，但打蕨菜的人却越来越少，几十年后又吃到战友几百里外带来的干蕨菜，怎能不叫人欣喜、感慨万千呢?!
“先生亟去理山斋，笋蕨春甜味正佳”。良时将至，我们相约，再度体味“一路春风野菜香”的口舌之欲。
2024.04.01于西宁
