虽自幼父母双亡，但不甘平凡，发奋苦读，终于高中万历辛丑年进士，并被推举为庶吉士。由于工作能力与人品俱佳，不断升迁任御史、巡按江南、兼督学政，所至政风峭历，吏治清明。他便是流芳千古的泰山五贤之一——宋焘。
宋焘特别厌恶当时靡靡之风，写出多篇道德文章力做批判，被世人尊重。
然而万历年间朝政非常黑暗，军事腐败频发，徭役繁重的让百姓喘不过气来，朝野上下气氛一片凝重。万历三十四年，南京刘天绪振臂一呼，饥民响应，形成燎原之势，给当朝统治者一记当头棒喝。后来虽然被剿灭，从此阶级矛盾的种子却被种下。针对此情景，宋焘忧急万分，上书朝廷指出“自采榷议兴，民不堪命，一夫振呼，而从者响应。宜及时发内帑之金，停无艺之税，克诘戎兵，简炼将帅，则内治顺而外防固矣。”
宋焘本意缓和矛盾，希望施政于民，整治贪官污吏，不料想，因为奏折之中涉及首辅朱赓，遭到朱赓的嫉恨，动用一切关系打压排挤宋焘。此节骨眼上又闻听姜士昌之冤，那压抑不住的正气再次爆发，再次不顾家人劝阻上书援救，斥责辅臣李廷机等人。首辅朱赓抓住机会上书要求罢免宋焘。宋焘看透了朝廷的黑暗，遂萌生了退隐之心。
神宗例行公事地慰留一番，但宋焘心意已决。无奈之下，神宗下诏将其贬为平定州判官。宋焘再次请辞，神宗恩准归乡。
两袖清风的宋焘回到故乡，归隐于泰山，除了书一无所有，恍若隔世。
宋焘亲自开荒造田，乡邻看不过眼，纷纷拿出财物相赠，宋焘坚决拒绝分毫不要。
归隐期间，宋焘非常重视家乡文化教育事业，学习宋代孙复、石阶的样子，在灵芝街建立书院“青岩居”讲学。后该书院人才辈出，其中著名学者，泰安人王楫（宁夏巡抚）便是出自他门下。
宋焘还修订史实，走遍家乡山水“考汶阳之墟，览名堂之遗址，吊孙石之踪，访六逸之迹”，大量搜集整理泰山历史典故，汇编成《泰山纪事》等史著。《泰山纪事》分“天、地、人”三集，分别记录天神事、古迹、和名宦人物，更对传记人物以及泰山古迹风俗的记述，具有极高的文学研究价值。另外还编撰编著了《州志补遗》等书，流传后世。
宋焘也是当时杰出的诗人，著名诗集《青岩居草》和《落花全韵》在泰山一带影响广泛。他的许多诗歌多是反应民间疾苦，抒发失意惆怅，声情并茂，精彩纷呈。
万历四十二年五月二十八，宋焘因背疽发作逝世，时年四十二岁，葬于今泰安岱岳区粥店办事处上旺村东，俗称翰林坟。
宋焘一声清廉公正，忧国忧民，清朝周文光曾有《拜绎田先生墓》一诗：“山环水抱郁层丛，马鬣高眠太史公。浩荡泉流先正派，萧颾岭木古遗风。怀殷著述青岩下，羁脱趋陪紫绶中。莫向东林生感慨，清光犹射夕阳红。”
这除了是对宋焘先生的敬仰之外，还是客观公正评价先生一生的真实写照吧。
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