聂元德有三个哥哥三个姐姐，一个妹妹，父亲50多岁就病故了，儿女们成家立业后，独留下体弱多病的母亲像踢皮球一样被踢来踢去，聂元德气不过，把母亲接回家，独自承担起照顾母亲的责任。
父母是表兄妹结婚的，妹妹刚好被近亲结婚的后遗症砸中，头脑不清醒，嫁给一个比她大十多岁的穷光棍，生了两个女儿，最后一个女儿养不活，托付聂元德去“挂篮子”，“挂篮子”的意思是，把刚出生的孩子用衣服包好，放进一个竹篮子里挂在相中人家的门口，希望那户人家发发善心把孩子养活，如果那户人家不要，也会用同样的方式挂出去，或丢弃任其自生自灭。聂元德说：“我怎么能做这恶人狠心把这么小小的生命抛弃呢?还是自己养着吧，反正自己生了两个儿子，正想要个女儿。”聂元德这样想着。
命运这东西如何说得清，可怜这个女孩子跟她母亲一样，又不幸留下了近亲结婚的后遗症，变成了真正的傻子。傻子长到25岁嫁给了邻村一个五十多岁的单身汉五保户，生了一个儿子和一个女儿，靠国家救济款维持生活，家里是穷得叮咚响，这个女儿当然是多余的，又准备是把她“挂篮子”的。聂元慈又生怜悯之心，将这女孩儿带回家养，一把屎一把尿把女孩儿拉扯大，现在已经8岁了，读一年级，所幸，这女孩子聪明伶俐，没有受到基因的戕害，而贫困学生补助金也是女孩子父母享用。
聂元德两个儿子都读了大学，虽不是名牌大学，但也让聂元德消耗了半生心血，在那个还很贫困的日子里，能送出两个大学生实属不易。两儿子成家立业更是一大笔开支，而且本地婚嫁礼金又非常昂贵，结一个婚全部费用最少四五十万，这对于一个只靠劳力挣钱的人，是得付出多少辛苦和汗水。
大儿子大学毕业后在铅山工作，并在那里买了房子，向聂元德借了十八万，后来二儿子结婚时，叫大儿子还个两万都不理会，最后一分钱也没有还。为了这个，大儿子夫妇几年都不回家，怕聂元德找他们还钱。其实聂元德早已不计较了，他说，辛苦努力挣钱，就是为了孩子们过得更好，无非自己多累点。
二儿子结婚后，生了个女儿。结婚刚三年，老婆得了一种怪病，脚突然不能走路，在医院治疗费就花掉了十六七万，至今还没有康复，还需要花费大量的钱治疗，现在家里休养。去年，已经三十五岁的二儿子去他表哥那里做电工，他表哥在四川承包安装电路线的工程，在一次安装电路线时，不小心触了电，当场死亡。白发人送黑发人，让聂元德悲痛欲绝。后来出事公司根据事故被判定赔款70多万，表哥也赔款十六万，而这些赔款包括给死者父母的，全被儿媳妇霸占。媳妇爹娘还一直抱怨聂元德没有找出事公司多赔，聂元德说：“再赔得多，儿子也回不来了，再说儿子无证上岗也是有责任的。”出事公司念及聂元德心性淳厚，朴实善良，就在每个月的固定日子打一千元补偿费到聂元德的银行卡里。儿子在世的时候，若不啃老就算不错，平时哪里能想得到儿子的一分一毫!如今二儿子死了，反而还能每月收到这份孝心，心里真不是滋味儿，不知道是高兴还是难过。
聂元德今年已五十六岁了，才一米六五，窄肩精瘦，但肩负重担。这一生忙忙碌碌，勤勤恳恳，每天从床上爬起来，就是忙着去挣钱。从十六岁跟师傅学打铁，后来做黄专土窑，再后来又承包了几百亩田地，反正是所有能挣到钱的苦力他都做了。他现在工厂里做搬运工，这个工作还算自由，有事就去厂里，没事就在家等着，趁空档时间，家里种了三十多亩田地，农忙时开拖拉机帮村里耕田也挣不少钱，其它时间还接了烧电焊的工作。一个人恨不得分身做几个人用，从没有空下来的时候，一生节衣缩食，辛辛苦苦挣来的钱都是为了家庭，用在孩子们身上。自从二儿子出世后，聂元德非常伤感：人啊，各有各的命，各有各的运，自己就是那个劳碌命，他偶尔在心里问自己，每天这么辛苦勤劳，究竟是为了什么?有人说，越努力越幸运，但是对于只会死做活做的普通的他来说，是有多幸运才会碰到幸运的事!是啊，这人世间不是所有的倾尽付出，不是所有的辛苦努力，都能收获到同样的回报。
今年过年的时候，大儿子携带妻儿一家总算回来与聂元德过了个团圆年，但他们回家是有目的的，大儿子夫妇吃饱喝足年夜饭后，跟聂元德说，肥水不流外人田，挣来的钱要留给自己的亲生儿子。那个领养的女孩子养大了也是别人家的，趁早把她送回去。也有好心人劝聂元德：“你都差不多六十岁的人了，还养着这么个小女孩子，还送她读书，算算要花多少钱哦!等她长大了，你都七老八十，是坑旁边的人了，能享得到她的好处吗……”聂元德是个性情中人，小女孩从出生起就是他喂养，这么多年小女孩就像自己身上掉下的肉，哪舍得抛弃她呢!当年领养她，就是因为怜爱这小小的生命。他本可以装聋作哑，不管不顾，因为不是自己亲生的，可以逃脱世俗的责任。可他就如当年独自承担起照顾母亲一样重视亲人，珍惜亲情。
聂元德依旧每天起早摸黑，不停地忙着挣钱，即使被儿子们伤透了心，心里也没有灰暗冰冷，因为小女娃儿那稚嫩的童声一直在脑海里回荡，她说：“外公，我以后要考名牌大学呢!”。是啊，他还有很大的责任，他要把这个所有不幸中最幸运的、可爱而健康的小女孩，培养成优秀的人。
聂元德，一个贩夫走卒，半生已过，历尽人间沧桑，经受生离死别丧子之痛，明明世事教会他去理性地看待这个世间，但他知世故而不世故，心里依然装满爱，装满怜悯之情，在这纷繁复杂的人世间，继续深情地活着!世间的美好，正是因为一个又一个像他一样善良的人，他们用自己手中的烛火，去点亮弱小者灰暗的生命;用自己心中的善意，去温暖冰冷的角落。
