拍马是个贬义词，古今善拍者，少有落下好名声的。但其实，拍马也不一定就一无是处。如果不是想通过拍马捞到什么不该得的好处，对上司适当拍拍马，让领导们都皆大欢喜，没准领导受到鼓励而心花怒放，还会把自己的能力超常发挥，为工作为员工带来好处。
拍马，其实也是分境界的。善拍者拍得天衣无缝，让承拍者如饮甘露;否则就会适得其反，不仅让承拍者恶心，也让周围的人不齿。翻阅古代典籍，发现善于拍马的不在少数。今仅举一我以为是最经典的例子。据《世说新语》的记载：东晋顾悦与简文帝同年，而头发早白。有一天皇上问他：“你我同年，你的头发怎么比我先白了?”顾悦的回答堪称拍马的经典，他说：“蒲柳之姿，望秋而落;松柏之质，经霜弥茂。”这个马屁拍得真是好，典雅，含蓄，绝妙。简文帝是什么人?他是皇上，但他又是一个文人，一个崇尚清流的文人，所以顾悦的回答首先在文辞上投其所好，博得了简文帝的好感，他的语言非常典雅，如诗赋一般。顾悦把自己比作柔曼的蒲柳，经不起风雨，把简文帝喻为傲立的松柏，抗得住霜寒。这个马屁拍得不露痕迹，非常含蓄，言有尽而意无穷。这样绝妙的拍马堪称最高境界，如“羚羊挂角，无迹可求”。
反观当代的马屁精们，就很少有这样经典的拍术了。我所知的稍稍能让人圈点的仅有两例。其一是我的一位熟人。一次单位开会，在要求对主要领导进行评议时，他先是对领导进行了一番恭维，之后话锋一转，说：“领导也有缺点，第一是工作起来爱玩命，不爱惜自己的身体。须知身体是革命的本钱啊!第二是领导不善于团结单位里年轻的女同志。不善于团结人怎么能更好地开展工作呢?这个缺点以后应力戒。”此语一出，包括领导在内，大家都轻松一笑。其实这有些玩笑的意味了，严格说算不上拍马。
另一例是某领导的一位秘书。有一年的年终，这位秘书给这位领导写一份年终总结。这一年，这位领导的政绩很突出，为百姓做了不少好事。材料充分，因此，这位秘书将总结写得不仅实事求是，而且文彩飞扬，遂遭到领导的表扬。面对领导的表扬和周围同事们的恭维，这位秘书反应很快，他说：“巧妇也难为无米之炊啊!如果不是有这么多感人的材料，就算是李白又能写出什么啊。”这马屁拍得就算挺巧妙了，在传达出自己谦虚的同时，更是将领导的工作肯定了一番。尽管这位领导平时最讨厌属下拍马，但对这位秘书这巧妙的一拍，也立马笑逐颜开。这个马屁，也算拍到一定境界了。
