进入腊月，年味愈发浓厚。在忙碌的年货准备中，我思绪万千，想起了童年时的炒米糖和欢团。
在老家高淳，每年一到霜降，家家户户都会忙碌起来，为新年的到来做准备。其中，制作糖稀和晾晒糁米是必不可少的环节。
糖稀的制作过程首先需要麦芽的培育。母亲将洗干净的麦子用稻草或废旧棉絮焐起来，放在灶房的柴堆里恒温。
“娘，麦芽要长多久才能用呢?”我好奇地问。
“三四天后，细密的麦芽便长出来了，晒干就能用了。”母亲耐心地解答道。
这个过程是糖稀制作的重要前置步骤，也是后续糖稀制作的必备材料。
制作糖稀的主材是大米或者山芋，我们家一直是用山芋做的。
在霜降时节，地里的山芋已基本收获完毕。为了确保食材的新鲜和品质，我的父亲和母亲在前一天晚上就开始挑选品相良好的山芋，进行清洗和去皮处理，以备后续使用。
第二天清晨，父亲和母亲早早地起床，开始忙碌起来。他们将山芋用推刨推成山芋丝，然后将这些山芋丝加水煮熟，制成山芋丝汤。接着，他们将捣烂的麦芽拌入山芋丝汤中，然后将其倒入水缸中。最后，他们盖上水缸的盖子，等待其发酵。通常只需要半晌的时间，发酵过程就会完成。
下一道工序是“熬糖”，母亲使用纱布对已经发酵好的山芋丝汤进行过滤和挤汁操作，然后将汁液倒入大锅中进行熬煮。在大部分水分蒸发后，她使用筷子在锅中轻轻撩一下，然后横着提起筷子，观察到金黄色的糖汁像一块布一样垂挂下来，这一现象俗称“挂牌”。这表明山芋糖稀已经熬制成功。待糖稀冷却后，母亲将其装入坛子中以备后用。
小时候，我们总是能够敏锐地发现家人藏匿糖稀的地方，即使是在屋顶下也不例外。当我们趁大人不在家时，我们会偷偷地用食指在糖稀里蘸一下，然后迅速放到嘴里，吮吸食指，那种甜味直透心底，让我们感到无比幸福和满足。这种简单的快乐，是我们在成长过程中珍贵的回忆之一。
接着是晒糁米。母亲将糯米淘净、浸泡、蒸熟，然后摊平在竹匾里降温，再放到户外晒太阳数日，直至糯米饭“还原”成米粒大小和颜色，这就是糁米。
“母亲，为什么要晒糁米呢?”我又问道。
“晒糁米是为了让糯米更干燥，这样做出来的炒米糖和欢团才会更酥脆可口。”母亲解释道。
糖稀和糁米准备好，就进入腊月了。
选个好日子，一般是腊月初十，或者腊月十二，村里会集中在一
户人家生火炒炒米，每家每户会挑柴担米，有序前往炒炒米，有时会持续十多天，整个村子里都弥漫着炒米的芳香。
炒米制作需要将米和细砂混合，然后在大锅中进行炒制。炒熟后，使用铁筛子将砂子筛出，以便下一锅继续使用。根据传统习俗，炒炒米的师傅是按照“锅”来计酬的。这意味着，如果需要炒制多锅炒米，那么就需要支付相应数量的工钱给师傅。
使用糁米炒制的称为炮糁米或炮米，而直接使用糯米炒制的称为糙米。两者在颜色和口感上存在明显的差异。炮米呈现出白色，而糙米略显金黄色。在口感方面，炮米细腻滑溜，而糙米则略显干燥，但具有浓郁的米香。
有了糖稀和炒米就可以做欢团和炒米糖了。过年做欢团是我们高淳一带的风俗。用糖稀和炒米做好的欢头，一个个小孩拳头一般大小的球状。小时候寒假到邻居家玩，邻居会拿欢团来“招待”我们的。过年到亲戚家拜年，亲戚家也会用欢团作为回礼，寓意欢喜、团圆，万事顺利。
制作欢团是一项需要技巧和经验的技艺，在我记忆中，在我们独木桥村，掌握这项技艺的人并不多。在我们家附近的叔伯和邻居中，有二十多个成年男性，但只有我大哥能够制作出松紧适当、大小一致、形状完美的欢团。
在我们这里，制作欢头的过程被称作“抛欢头”或“搓欢头”。母亲会先将炒糁米与已经加热的糖稀进行充分混合和搅拌。接着，大哥会用手将混合好的炒糁米捏成小球状初坯，然后放在一个小茶盏或酒杯中轻轻抛动，使其变得更加圆润和坚实。当制作出七、八个这样的初坯后，它们会被放入一个一米长的毛竹片内，然后再盖上另一片竹片。这种毛竹片是由手臂粗的毛竹一劈两片制成的，中间的节疤会被刨掉。
接下来，大哥会用两手各抓一片竹片，在咬合状态下反复搓动，直至搓紧成型。然后，这些圆形的米团会被抛入竹匾中，这就是我们所说的欢头。如果再讲究一些，我们还会在每一个欢头上点缀上两三点红色颜料，这样制作出来的欢头就会更加美轮美奂，让人爱不释手。
在欢头制作的同时，还需进行炒米糖的制作。相较于欢头的制作，炒米糖的制作过程相对简单，因此大多数成年人都能掌握。在我们家中，这项任务通常由母亲负责。
在制作炒米糖的过程中，母亲首先将加热的糖稀与炒米在锅中搅拌均匀。接着，她将混合物倒入一个无底无盖的木框中，这个木框的尺寸为长两尺、宽一尺、深两寸，并具有一个富有诗意的名字——糖箱。母亲使用擀面杖在糖箱内部进行反复的滚动和辗压，以确保糖稀与炒米充分混合并压实。然后，她将糖箱提走，留下压实紧致的炒米在桌子上，让其静置降温。待炒米糖冷却后，母亲使用菜刀将其切成片状。最后，她将切好的炒米糖片放入炒米罐子中储存，至此，整个制作过程圆满完成。
在相对富裕的家庭中，除了基本的炒米糖，还可以将炒熟的花生、芝麻、黄豆等食材掺入其中，制作出更具风味的花生糖、芝麻糖、黄豆糖。这些改良后的糖果口感更加丰富，香气四溢，往往让人一吃就停不下来。
随着时代的变迁，传统的欢头和炒米糖制作工艺在许多地方已经逐渐消失。然而，在我们的高淳老街上，仍有商家致力于传承这一传统工艺，将欢头和炒米糖作为土特产销售给前来游玩的游客。这种坚持不仅是对传统文化的尊重，也是对地方特色的传承和发扬。
