犹记得在我十岁那年拜师的时候，我的授艺恩师曾问过我习武为何?我当时的回答直白而可笑。
“吃饭啊，有了本事就能想吃啥吃啥了。给父亲吃，给祖母吃，给师父吃。”
我天真的回答明显超出了师父的想象，他听后只是干笑了两声，就不愿再说什么了。从第二日起，师父调教了我半年基本功，又传授了我几套拳脚功夫及十八般兵刃的使用方法。
我的十八样兵器，是我跟祖母连着几个夜里，偷砍了外村八棵碗口大的小树，在按照师父说的形状，一点一点削磨出来的。为这八棵小树，当时还差点引起过几个村子之间的械斗。
我练了将近四年的时间，师父又问一回我为何习武。
我这次是略显慎重地想了一会才回的话。
我答：“娶媳妇。”
师父道：“大丈夫何患无妻!?”
我道：“不是的，我娶媳妇不是村里那样娶媳妇的。我要娶城里的，懂事的好女子。可不是村里那群老泼妇那样的，她们都彪得能吃人。”
对于村子里众多妇女无知野泼，蛮不讲理的混蛋行径，我自小到大见得太多太多了。我痛恨她们无知无畏，竟还自鸣得意，沾沾自喜，不以为然的傻瓜形态，就像老鼠痛恨猫咪一样。
这也是为什么我直到三十五岁才成婚的主要原因，可以说我三十五岁之前的所有付出，都是为了能够娶到心中理想型的妻子而努力。可就在我即将完成人生中最大梦想的时候，偏偏被一帮不知死活的狗东西跑出来搅了局，我当时的心情是可以想象的。
我铆着劲一口气追出了十来里地，终于在城外一片荒凉的乱葬岗赶上了戴鬼脸面具的男子。我想要问他与我是多大怨仇，竟需要这般歹毒的摧毁我的人生。可惜我还没来得及张口，我二人的兵刃就又交织到了一起。
这一次接手，我用剑撩下了他脸上鬼脸面具，并刺伤了他的左肩，但我的右臂也被他用刀气划出了一道口子。我终是没能看清楚他的脸，一是夜色太暗，二是他逃得实在太快。
面具一开，他就闪进了乱葬岗前的大片树林内。
是时，月色昏蒙，天地阒寂，我二人的闯入，惊起飞鸦无数。我借着耳听八方的功夫在林内踅了一阵，最终是没能再找到戴面具男子的踪影。万般无奈下，我只得返回家去。
家中的一摊子实在让人头疼，在回去的途中，我甚至想到了一跑了之。但我最终还是怀着一丝侥幸战胜了临阵脱逃的想法。
男人嘛，头掉了碗大个疤，算个球。事情总还没那么坏，人又不是我毒死的，让他们去查吧。老子无非是晚几天在结婚，三十五年都等了，不急。
我如是这般劝慰自己，又哪里会知道这一切才仅仅是厄运的先锋军呢?
当我跑回家的时候，隆兴知府梁方初已经带人将我的小小府邸团团围了起来。院内的尸体，也都被府衙差役用白布遮盖，一一抬到了大门外。
他们准备把尸体拉回府衙查验看管。
尸体整整罗列成了三排，四十一名赴宴宾客，加上五名不速之客，以及我从外面请来的两名厨子和家里的杂役老刘，还有我的祖母跟秋碧秀，一共是五十一具。
我看到祖母的遗体后，就直接跪了下去，一连磕了几十个响头，直到把脑袋磕流了血。我仅能以这种方式报答她了，老人家的恩情我是削骨难还。
我这一生要说最对不起的人那就是我的老祖母了，她老人家把我从小拉扯大属实不易。我自幼顽劣，不服管教，没少给家里惹祸，但祖母却从未有过一句怨言和奢求。唯一的愿望也是希望我能早点成亲生子，她好再帮忙照看几年重孙子。就连这我竟也未能满足她，临了还让她老人家落了个死于非命。有时候想想，我真恨不得一耳刮子将自己抽死算了。
磕完了头，我又对着四十一位宾客及秋碧秀，杂役老刘他们的尸首拜了三拜，且查看了五名不速之客的体貌特征，很遗憾五个人我一个也不认识，府衙来的人也都不能识出五人身份。
我查看完五人的尸体以后，就收起了伤怀，走过了院子，进入了大厅。
厅堂里知府梁方初，推官宋去，捕头马肇秋，正在向老虎叔跟秋碧心问话。我们几个简单见过了礼，客套了几句，就都坐下直奔当晚发生的变故说了起来。
知府梁方初率先问我道：“可追到凶手?”
我黯然答道：“没有，对方武功不在我之下。我拼尽全力，也只是打落了他的面具，但最终还是没能够看到他的本相。”
推官宋去接道：“千户大人且宽心，死去的五名蒙面人虽未在隆兴府出过脸，那逃去的人也没露出真相，但他的刀法却还是留下了马脚，咱们顺着这条线去查，相信定能找到真凶。”
捕头马肇秋点头应道：“是呀，卑职看过那四名断头尸体。这四人身高体型虽然相差不多，但他们被秋大人削去单手之后，因为疼痛，明显已经站立得高低不齐，前后不一。而凶手仍能一刀齐断他们四颗头颅，用的还是刀气，这份刀法，咱们义国能使出来的不多。”
宋去道：“咱们义国武林近些年来衰退严重，能够运气伤人的，实在不多。用刀气杀人的刀法名家，更是凤毛麟角。我跟马捕头方才简单推算了一下，可知的不超过五人。”
梁方初道：“适方才秋管家不是已经说过了嘛，凶手与秋大人本是相识，秋大人还问过对方是否是萧牧龙，这就不用再推算了，即刻发榜通缉萧贼就是了，马捕头……”
“大人莫急。”宋去急急起身施礼道：“若仅凭此话就认定真凶是为萧贼，恐怕欠妥。”
马肇秋亦起身拱手道：“是啊大人，这萧牧龙卑职曾跟他交过手，他的大风刀法在咱隆兴府确实找不出第二个来。但要说用刀气去杀人的话，他恐怕还差上几年火候。”
“二位所说，本府岂有不知。但世事无常，不可一概而论。凶手既以萧贼的名义而来，说明此事定与萧贼有关。否则，世间巨盗万千，他们何必非要以萧贼的身份行凶露面呢?”梁方初略一停顿，又接着道：“马捕头说萧贼武力尚不能凭虚杀人，但许是这萧贼功力又有精进呢?算来他也应有大半年未出来做过案了。说不得就是躲起来大修武技，然后好兴大案，也未可知啊。”
萧牧龙是当时隆兴府最负侠名的独行大盗，他刀法卓绝，嫉恶如仇，每每出手不是劫富济贫，就是救人危难。因其出现总面罩鬼脸面具，行踪又飘忽难寻，故而当地百姓都称其为“神龙大侠”。但对于官府而言，他的行为却严重扰乱了一方治安。官府多年追捕，都未得结果。所以，梁方初当时信其为凶，我也未曾多想。
宋去在听完梁方初所言后，沉吟接道：“知府大人所说亦有道理。只不知这萧牧龙与秋大人是何怨仇?竟能招他下此歹毒之手。”
我道：“我二人素昧平生，无冤无仇。”
梁方初道：“那方才秋管家说你二人对话……”
我沉吟道：“他说我识得出他，我倒真不知他从何说起。我问他是否是萧牧龙，也是耳听过萧牧龙鬼脸面具的传闻，试着一问的。”
宋去颔首道：“萧贼的鬼脸面具，在隆兴府确非什么秘密。咱们以往也见过几例面戴鬼脸，行凶杀人，最后转嫁萧贼的案子。那么，秋大人近来或以往，可曾与其他人结上什么深仇大怨没有?”
我想了想道：“没有，我早年确曾游荡四海，但也只是小打小闹。近年来，军务繁忙，我更是鲜少涉足江湖，过问他事。”
宋去道：“这般说来，凶手倒有可能不是冲着秋大人来的了。”
马肇秋抢说道：“会不会是冲着那四十一位客人来的?他们虽说都是朝廷命官，但各个身怀武技，大多数又处于半在庙堂，半在江湖的状态，指不定谁惹上了仇杀，招来这场祸事，这也是有可能的。”
按照隆兴府的习俗，结亲的头天晚上是不待客的。但因皇陵卫有日夜换防布卫的规定，是以我头一晚摆了五桌宴席，款待了第二日需要当班戍卫，无法亲临的四十一位同仁好友。
这四十一位同仁好友全是皇陵卫在职官吏，他们有我的顶头上司，也有我的下属武官。最大的官拜正三品皇陵卫指挥使，最小的官至从七品小旗。
“刚才秋大人进来之前，秋管家刚要讲出温孤大人临终前所说的一句话。”宋去向老虎叔问道：“秋管家，温孤大人说的是什么话?”
老虎叔听到宋推官问他话，忙起身回答道：“是这样的，当时好像是先死了七八个人，也不知道是谁说了句酒里有毒。然后，温孤指挥使就大骂了一句死阉狗真敢下毒。”
宋去道：“只这一句?”
老虎叔道：“是啊，话没骂完，温孤指挥使就倒地不起了。”
温孤傲是当晚宾客中官职最高的，他平素与监陵的太监头头赵振不和，已不是什么秘密，隆兴府官场中可谓人尽皆知。
马肇秋道：“温孤大人功力精深，寻常毒药顷刻夺不了他的性命。这毒这么霸道，会不会是宫里的红尘泪?难道真如温孤大人死前说的，是……”
红尘泪，一滴醉。
醉后不识相思味。
它是人世间最烈性的毒药，传说它的毒性之烈，只需一滴便可毒死一头壮硕生猛的牛。这种毒药早在千年以前，便被皇室收禁独用，江湖中几不可见。如果毒死四十一人的毒药真是红尘泪的话，那可绝非一滴两滴的事情，而如此大宗的红尘泪，似乎也只能是宫里才能用的出。
我当时不敢想象当晚发生的事，要是跟宫中扯上了关系会是什么样的后果。
只听马肇秋话未讲完，宋去已截口揽住他。
宋去道：“马捕头，仵作尚未验明毒物，事情亦未查清，切不敢妄言。”
马肇秋经他提点，醒过神来，惭愧道：“是，是卑职糊涂了。”
然后，大厅里就是一阵沉默。
最后是知府梁方初打破了僵局，只见他长身而起，负手踱步，从容不迫地说道：“自我太祖立国，二百春秋有余。期间疑案纷纭，大小杂案更张。可却从来也未有听说过四十一名朝廷命官，被集体毒杀在待客喜宴之上的事。这帮贼子，目无法纪之甚，胆大妄为之尤，人神共愤，天地难容。本府不管他是何方神圣，纵是粉身，亦要将他查个水落石出，绳之以法。以报我皇厚恩，以谢国纲王法。”
这是条老狐狸，他的话慷慨又激昂，冠冕而堂皇。我们虽同在隆兴官场，但因职责有别，所以我二人交集不算太多。我当时听了他的一番漂亮话语，差点就信以为他是青天转世了。
我听梁方初说完，就满怀感激地起身向他致谢，他略有感触地对我说道：“同朝为官，自当同仇敌忾，方不负浩荡天恩，何谢之有。夜已深，为了秋大人的安全，暂请秋大人住到府衙别舍，以防不测。卫所公务，秋大人本已休假，应是早有安排。至于温孤大人他们的职责，军中早有上缺而下级暂理的成例，本府稍后也会抽调差役前往支援帮手。令祖母他们人死不能复生，还请节哀。早日缉拿真凶，才好告慰他们的在天之灵，这事就交给我跟宋大人和马捕头了。秋大人尽管放宽心，这两日只需安神静养即可。”
他说的在情在理，让人实在无处反驳，在他连珠炮般的绵密话语攻势下，在场的人当时都成了哑巴，只能连连点头，一切由他安排。
我最后在府衙别舍一住就是三天，直到第四天中午时分，我的“静养”才告结束。
那三天里我再没有见到过知府梁方初，以及隆兴府官场上的任何人，我每天除了吃就是睡。
那三天的生活说好听点是静养，说难听点就是软禁。别舍内外当时到处都被梁方初布满了人，我的活动范围被限制在了别舍院子以内，我不准出去，外面的人也都不准进来。
第四天前来宣告我“静养”结束的官吏是从凤阳都城下来的，他告诉我说他们是奉天子之命而来的。因为死去的四十一人都是朝廷官身，又都是军所中人。兹事体大，是以朝廷派来了兵部和刑部联合彻查案情。
这些我在住进府衙别舍的第二天始才想到。
依照我朝军政两治的律例，梁方初是无权查问我家中毒案的，且被毒死的诸多官员中还有一名是三品高官，朝廷定然是要派人查问的。
我当时能够想到的隆兴府衙之所以三天不见一人露面，就是他们在等钦差。
只是我不能够想到的是，这一行钦差官兵一上来竟然就是直接把我打入大牢。
老天的意图总是那么出人意表。
