我是一名小学老师，今天听到同事老孟讲了一件事，特意记录在此。这是一个越老越贪财的老人，想多留点东西给儿子的故事。
老孟说，周末回家，生了一肚子气。
我忙问：“什么事啊?你这个难得生气的人，也能气成这样?”
“还不是因为老牛!要不是因为他得了肺气肿，现在又是晚期，我非把树要回来!至少，他得赔我两百块!”老孟气鼓鼓地说。
“你家的树?怎么回事?”我感到好奇。
原来，老孟周末回家，发现自己地头的一棵榆树被人偷偷地砍伐掉了。那棵树，已经可以作房屋的檩子了。老孟怒不可遏，在村里一打听，原来是老牛偷走的。
据说，老牛要用这棵树作为给儿子盖房的材料。因为老牛的儿子要娶媳妇了，可房子还没有盖，女方坚持要有新房子才肯结婚。而不巧的是，老牛的病越来越严重了，已经是瘦骨嶙峋，干不了什么体力活，整天气喘吁吁，咳嗽不断，就连走路都费劲，大概活不了多久。
说起老牛偷树，老孟犹豫了。在村里，老牛名如其人，老老实实，勤勤恳恳，做人做事一根筋。除了成天抽烟、和别人打交道特别小气之外，没有别的不良嗜好。多年以来，似乎也没有做过什么偷鸡摸狗的事，而这次，却偷走了一棵树，这倒是让老孟难以置信。
可打听了好久，大家都说是老牛干的，而且有几位邻居亲眼看到了：老牛让儿子用架子车拉着自己，直接到那棵大榆树下，他坐在旁边指挥着，让儿子动手砍伐，然后把砍倒的树枝截掉，将树身运回家了。
“真是急疯了!”老孟忍不住骂了一句，怒火冲天!
思前想后，老孟决定去老牛家，找他们父子算账。
“牛叔叔，在家呢?”虽然生气，可老孟还要注意自己在村子里的良好形象。
“哎，大侄子啊，回来了啊!”老牛称呼老孟为大侄子，其实还是本家，“吭吭吭——来，坐炕上，小牛，咳咳——给哥哥倒茶!”老牛倒是很热情。
看着老牛那憋的通红的脸，佝偻的腰，苍白的头发，听到老牛那咳嗽声、粗重的喘气声，老孟心软了。可是自己专门为了大榆树的事来的，还是要把话说出来，免得窝在心里自己难受。
“牛叔叔，我的那棵榆树，是不是你砍掉了?”其实这个问题不用问也知道，刚才在老牛的院子里，榆树明明就摆在那里。
“嗯，是我——嗯——你看，吭吭吭——大侄子，我记错了，以为是我的——咳咳——你说咋办呢?”老牛满脸通红，不知道是咳嗽的喘不过气，还是因为有些许愧疚。
老孟犹豫了，怎么办呢?本来自己理直气壮，而现在反倒不知道说什么：把树拉回去?让老牛赔偿损失?看着老牛那病恹恹的样子，听着老牛说话时“吭吭吭——”的咳嗽声，老孟害怕了，万一这样做，让老牛更生气，一口气上不来，两腿一蹬走了。村里人就会说，老牛是被老孟气死的，怎么办呢?自己可背不起这个骂名，老孟心里特别纠结。
“要不你把树——吭吭吭——拉回去?要不——咳咳——我给你一点钱?”老牛又一阵剧烈的咳嗽，虾米似的弓着腰，呼吸声竟然像破风箱那样，上气不接下气，脸憋的通红，看来真是病入膏肓，活不了几天了。
想到这些，老孟咬了咬牙，有些不忍心，其实更多的是害怕，终于下定决心说：“哎——，老牛叔，算——了。”话还没有说完，就迅速逃离了老牛家。
听着老孟讲的故事，我的心里五味杂陈。一个人，在临终之时，还想着给儿子盖房子娶媳妇的大事，甚至不顾自己的颜面，不顾自己身后的声誉。这种爱子之心，是应该如何评价呢?无奈，只能劝慰老孟：“算了吧，不要和那些人一般见识。好歹我们还有点工资呢，饿不着。”
三天后，老牛去世了。
“多亏我没有把那棵树拉回家，也没有逼着老牛要钱，要不，以后我在村里怎么做人呢?那棵树可值两百多呢!我的三分之一工资呢!”损失了这棵树，着实让老孟心疼，他念叨了好一阵子。
但是，老孟又很庆幸。至少，老牛不是因为生自己的气，更不是被自己气死的吧?自己总算可以心安了，至于理呢，就不能再讲了。
我一直在琢磨老牛偷树的事情，突然发现一个普遍的现象：许多人老了，舍不得花钱，显得斤斤计较，更喜欢占别人的、公家的便宜。在官场上，有一种五十九岁现象，即临近退休的一些官员大肆敛财，是不是也是这种心理呢?也有人说，人越老越贪财，人越老越吝啬。就像《儒林外史》中那个严监生，临死前闭不上眼，一定要将两根油灯芯去掉一根，成为贪财吝啬的典型。
人老了，为何对钱财更看重呢?为什么要想方设法捞钱呢?真是一种贪欲在起作用吗?就像老牛，明知自己不久于人世，却要如此贪财，是不是对死亡的一种恐惧呢?抑或是消除死亡恐惧的一种方式呢?如鲁迅笔下的祥林嫂，为了死后不被阎王爷把她锯成两半，用自己劳动所得的工钱捐了一条门槛;而老牛，未尝不是为了在自己死后，有人能给自己磕头烧纸，竭尽全力地给儿子多捞点东西呢?
人性啊，真是太复杂了!
写到这里，我想起了《红楼梦》第五十九回，贾宝玉痛骂那些不顾一切贪图便宜的婆子们：“女孩儿未出嫁，是颗无价之宝珠;出了嫁，不知怎么就变出许多的不好的毛病来，虽是颗珠子，却没有光彩宝色，是颗死珠了;再老了，更变的不是珠子，竟是鱼眼睛了。分明一个人，怎么变出三样来?”这里的“鱼眼睛”，骂的就是春燕妈妈和姨妈之类贪财吝啬不知足的人。正如宝玉房里的小丫头春燕说的：“只说我妈和姨妈，他老姐妹两个，如今越老了越把钱看的真了。”是不是这些人自以为“勘破”了世态，为老不尊呢?或许是在生活中吃了许多亏，变得越来越自私自利呢?也许是一种深深的恐惧，让他们极力地想抓住一点东西呢?
二〇二一年十月二十日星期三
