我得中武探花以后，天子即许我一个月的时间回乡报喜。回乡路上的我最是春风得意，因为我当时认为人生中最痛快的事莫过于衣锦荣归。
当我骑着高头大马，趾高气扬地回到故乡时，沈丘县县太爷早已站在县城门外恭候多时，与他同站的还有县衙内的大小官吏及城中商贾富豪。
这位一县之长我现在已忘记他姓甚名谁，但他无愧是过来人，他很会做人办事。他知道我急于还家，是以提前为我备好了锣鼓软轿，好吹吹打打舒舒服服地送我回毛营村。临别时，他还明目张胆地送了我二百两银子，以便我到家后散予乡邻父老作见面之礼。
想当年，我父亲为了五十两银子的聘礼钱，都能急得差点上吊。看看人家县太爷，轻描淡写，小眼都不眨一下就送了二百两白花花的银子给我。而且，还是笑眯眯地请我笑纳。
一别多年，家中变化同我走时已是天壤之别。荒破的祖茔已被修复一新，村里也正在为我们秋氏家族兴建宗祠。家里原有的三间茅舍，也已推倒，正在连日加工赶盖青磗瓦院。就连我那年迈的老祖母也换上了从未穿过的绫罗绸衣，且有两名妙龄侍女精心侍候。这些都是当地乡绅得知消息后，特意为我这朝廷新贵募造安排的。
当我回到村里后，才知道父亲已过世多年，家中仅剩下了祖母一人。我见到祖母时，她已是泪流满面。岁月的沉重辛酸，挤扁沤糟了她的骨头，侵蚀磨净了她身上本就不多的余肉，使她整个人看上去，就像一根朽木被蒙上了一层皮一样。她见到我这个尚在人世的唯一至亲后，就又哭又笑，小孩子一样拉着我的手不舍得丢下。
她整整跟我念叨了一天近年来身边所发生的大事小情，她告诉了我，我父亲是在我出走后的第三年生病死去的。
父亲死后祖母就开始一个人跑出去四处乞讨，打听我的下落，直到后来实在跑不动了，祖母才又回到毛营村靠着邻人亲友的接济帮助，凑合着活下来。
祖母说我父亲的病是被气的，三年里父亲一说起我就是大骂，骂我混蛋不孝不争气。到死都在骂，瞪着眼骂，直到死后他的一双眼也没有闭上。
待到死时难瞑目，只因人间留有情。
我知道父亲骂我的时候，其实是在想我。这个一辈子没读过书的男人，他对孩子的一切至情真性都藏在了他的骂语中。
对于父亲的死我愧疚终生，它就像一根毛刺一样扎根在我的心头，每每想及，必然作痛。
同样，父亲未能看到我的衣锦还乡，我亦是心存遗憾的。
遗憾的是他未能分享到我争下的这口气。
佛争一炷香，人争一口气。
若非为了这一口气，我又何必背井离乡，十年不归，像条狗一样四处流浪呢?
为了这口气，十年间我刀口滚血，不择手段，出卖了所有我身上可以兜售的东西，包括他人的生命。
可以想象，若无特殊手段，我一个无钱无势的乡下穷小子，凭何殿试出头，探花及第。
毫不隐晦地说，我这个探花有一半是花钱买来的，花了差不多有一万多两银子。这一万多两银子，是我背地里做杀手挣来的。
为了挣这一万多两银子，我曾化名“暮秋生”干过几年杀手的勾当。
我这个杀手效力的对象就是朝野闻名色变的谈笑间。
司空揽月与方掷怀借我之命想要对付的就是谈笑间。
这是两个朝廷最大党派的斗争，他们之间的角逐，我向来不愿参与多问。当时朝中党派众多，大小有十几个，他们中间的任何一个，都不是我所能得罪的。我本意是明哲保身，但当司空揽月找上我的时候，我显然已被拽进这片汹汹漩涡之中。进也得进，不进也得进，别无选择。
与其坐以待毙，任人宰割，真不如鱼死网破，放手一搏。
寂寂无名的死是死，轰轰烈烈的死也是死，终归要死，焉能轻死。
我最终答应了他们的借命，我决意舍生取义。司空揽月所言，虽有条有理，然亦有牵强之处。之所以会答应他们，主要是因为我想到了我暮秋生的身份可能已被谈笑间查知。我为他们做过多次见不得光的事，谈笑间一直想要杀我灭口，这我很清楚。我能活着，无非是因为他们还未查出我的身份而已。但天下没有不透风的墻，凭谈笑间的实力，想要找出我，也不是完全没有可能。
我无法判断他们究竟是否是为此而来，但无论谈笑间的目的如何，他们已动手，我就不得不出手反击。
舍我一死，救我族友。
这是我开给司空揽月的条件，我怕的就是因我一人罪，连坐亲朋身。
祖母已去，我无牵挂。个人生死，可以不计，可我的宗族朋友，他们却是无辜的。
司空揽月对于我的要求答应得很是痛快，但我要的是方掷怀的话，他的话我信服。
“无论事成或败，弟当死力保全君族。”
方掷怀最终向我承诺。
就这样，我们达成了君子协议。
他们颍州一党，保我亲友。我只需承认喜宴毒案是我所为，然后死咬是受魏高阉党指使即可。他们替我伪造好了密信文书，找好了传信太监，设好了应对词辨，甚至连我的口供都已拟好。后来我才知道我在牢中七日，他们就一直在着手密谋准备这项行动。
这项行动就叫“黄雀还血”，名字是司空揽月起的，他是行动的主谋划人。
司空揽月说：“螳螂捕蝉，黄雀在后。以彼之道，还施彼身。朝中文武，已联络好，万事俱备，只欠东风。”
我就是他要的东风。
我这股东风是在黄雀还血开始的第三天，也即我被押到凤阳都城的第五天刮起的。
按照事先约定，我一进入刑部大牢，黄雀还血便即开启。然而，风起之后的效果，非止未达到预期想要，适得其反的是还造成了无可挽回的恶果。
由于案情重大，此案乃天子亲自提审过问。地点就在刑部大堂侧的广场上，那里空间广阔，便于摆开天子阵势。
事情的前期及中期，发展的都有条不紊，一切都按部就班在原计划内顺利运行完成。可就在临近尾声，理当收场时，风向却突然起了变化，当时所有人都在恭候圣天子的裁决。
只见圣天子在看完刑部呈上的一干罪证后嘿然一笑，说道：“权重侯，你劝朕来看好戏，这就是你说的好戏?说说怎么回事吧，死了那么多人才，说不清可是要杀头的。”
“老奴无话可说。不过，老奴这里有一封隆兴知府梁方初呈进来的加急奏报，还请陛下御览。”
侍立在天子旁侧的大太监魏高话一说完，就将提前预备好的奏报呈到了天子脸前。
“有意思。”天子接过奏报文书，打开内容看了看后，向我跟司空揽月和方掷怀三人问道：“你们仨说说，这奏呈上说你们仨回都之前，在牢房里密谈了近三个时辰，这是怎么回事?”
方掷怀奏答道：“回禀皇上，那是臣与司空侍郎在连夜向嫌犯审问案情。”
这时，旁站的大理寺卿突然出班接道：“皇上，臣有话说。既是问案，两位钦差为何不开堂明问?而非要深夜密谋?况且，朝廷明令，重大案体，特派钦差只有取证拿犯，押解回都之权。至于问案，此需三法司联合会审。方侍郎是武人文职，或有不知，但司空侍郎是刑部要官，岂能不知?”
天子道：“刑部侍郎，你怎么说?”
司空揽月上前奏答道：“天子圣明，容臣禀奏。毒宴一案，实有隐情。此案究系何人所为，何人主使，实则尚待明查。至于权重侯唆使秋犯凉意，毒杀朝廷四十一名武官之说，亦纯属子虚捏造。臣与方侍郎深夜探牢，就为此……”
“等等，朕猜猜。你们仨密谈的就是怎么把这案子扣到魏高的头上，是也不是?”
天子如同发现了惊天巨秘一般，拍案而起。
司空揽月道：“天子明鉴，确是如此。不过，密谋之事，臣只是捧个人场而已。具体谋划，全系方侍郎一己策成。其中缘由曲折，臣在回都当晚就已具疏奏呈。”
“这是司空侍郎的奏疏，请陛下御览。”
魏高不失时宜地拿出奏疏，呈到了天子面前。
天子接过奏疏，说道：“好啊，闹了半天，你们是什么都知道，却独把朕一个人蒙在了鼓里。”
魏高含笑道：“这不是怕扫了陛下看戏的雅兴嘛。”
天子扫了一遍奏疏内容，面现不悦。
天子道：“这里面怎么还有杨用贤的事?他不是已经死了吗?”
司空揽月道：“启奏天子，这原吏部主事杨用贤即是此事导火之索。他与方侍郎本是刎颈之交，杨用贤因弹劾权重侯被斩弃市，方侍郎就一直认为乃系权重侯构陷所致，是以耿耿于怀，常思报复。”
天子听后，忿恨说道：“杨用贤是朕让斩的，朕已说过多次，斩他不是因为弹劾魏高，而是他骂朕对不起祖宗。这种目无君上之人，你们一提再提，究竟是何用心?”
“天子息怒，万乞恕罪。”
在场人众见天子烦躁了起来，就都赶忙齐齐跪地伏拜，乞求饶恕。
我当时没有跪，因为我一直都在跪着。
方掷怀也没有跪，从司空揽月奏答开始他就一直低垂着头铁塔一般伫立在场中。
我当时离他不远，我清楚地看到，他的一双手已因为紧握，没有了任何血色。
天子看到方掷怀独立，毫无敬惧之意，心下可能不快，是以单问方掷怀道：“方侍郎，你有什么话要说吗?”
哪知司空揽月突然以头捶地，边捶边道：“请天子治臣之罪。圣主明鉴，前往监牢密谋陷害权重侯，实非臣愿。臣乃文人，手无缚鸡之力。方掷怀堂堂武状元出身，臣当时已知其志，自思不遂其愿，必招杀身，万般无奈之下，这才假意同谋。但臣这一颗心，一直思记的只是报答君恩，对于天子臣是绝无二意的。圣上，臣一回都，便即将事情原委上报长官，草疏奏呈了。这一点，陈尚书与权重侯爷都可为证啊。”
他说得声泪俱下，感人肺腑，我当时差点真就以为他是个赤子忠臣了。
只见司空揽月越说越激动，甚至把头都磕破了。最后，他调转了头对方掷怀喊道：“方侍郎，你还在等什么?事已至此，还不速速赴死……谢罪。”
他的这番话，犹如唤醒了一头沉睡的雄狮。
方掷怀听他喊完以后，低垂地头猛然就抬了起来。
方掷怀目眦尽裂地对着司空揽月喝道：“无耻狗贼，纵然天子饶你，我岂能饶你?我纵身死，亦要你黄泉相伴。”
话音甫落，方掷怀的人已纵身跃出，探手罩面拍向了司空揽月。
方掷怀喝喊时，当场武人俱已警觉。方掷怀出手时，已有三四名侍卫高手同时出手。
但方掷怀攻向司空揽月的仅是一记虚招。
方掷怀将及司空揽月身前之时，人已回风舞柳般折向了天子身边的大太监魏高。在双腿盘风，身形陡转的刹那间，方掷怀的一双手已拍碎了同时攻到的两名高手的天灵头骨。
掌蓄震雷之力，隐有滚雷鸣音。
两名侍卫触手即死。
“护驾，护驾，护驾。”电光石火间，就听嘈杂中有人高声呼喊：“快快保护天子，快快拿下这反贼。”
呼喊声中，距离天子较近的十几名锦衣侍卫，已挥刀蹿动，挡到了魏高身前。
并有五六名侍卫半道截住了方掷怀的进攻，数人搅成了一团，厮杀缠斗了起来。
同时间，文官争相奔走，武将涌向天子，外围卫兵，也都挺枪赶向了混乱处。
我当时身戴铁镣，行动不便，只向方掷怀所在方向挪了几步，便被卫兵层层困住。
混乱中，我听到护在天子身前的武将有人劝说天子回宫。而这个年已而立的皇帝，却似顽童一般，已骑到一名小太监脖子上，大喊大叫着说：“朕不走，不走，这好戏才刚开始。你们护着点就行了，朕有好多年没见过高手对决了。”
他所处位置，本有高台，骑到人脖子上以后，看得更清。
他一边看一边指挥着：“别上那么多人，轮着上，多打会儿。”
我当时若非手脚受制，身困重围，我是真想上前把他活生生地抽死。
我当时一边应付卫兵纠缠一边眼睛跟着方掷怀的身影走。
我希望他能过来帮我弄开身上铁镣，这样我二人才好并肩作战，才能增加一分机会逃离刑部樊笼。
可是，方掷怀当时似乎把我忘记了。
他的目标只有进攻，只有厮杀，转眼间他的双掌下就惨死了数十名侍卫。
这帮可怜的家伙，由于天子有令，不敢群起而攻之，一回只上三五个，哪里能奈何得了方掷怀?投鼠忌器的情况下，倒使得方掷怀愈杀愈勇，愈勇愈杀。
他们的厮斗一直持续了大约一盏茶的工夫，最后侍卫们只把掷怀围在了垓心，但再无一人肯上前搏命。
双方拉起了锯，你进我退，我退你进。
天子见状，着起了急：“没劲，没劲。你们上啊，谁拿了他，朕有赏，重赏。”
重赏之下，确有勇夫。天子赏言一出，有那贪财不要命的已先行出手。众侍卫也都开始蠢蠢欲动，跃跃欲试。可等到几轮攻下，又死了些许侍卫之后，就真的没人再愿意去送死了。
众侍卫已骇破了胆，方掷怀则杀入了魔。
只见方掷怀浑身浴血，须发皆张，一副舍我其谁的睥睨姿态，傲立当场。
我从未想到过平日随和的方掷怀，杀意竟会如此之盛，他的杀气几乎弥漫了整座都城。
一看僵持不下，天子又开始急了。他一手抱着胯下小太监的头，一手奋力挥舞着喊道：“退下，一群饭桶，都退一边去。上官敌你去，朕要看看是朕钦点的武状元厉害，还是你这云梦皇城第一高手厉害。”
这当儿，我已借着夺来的一杆长枪，扫动着逼近了方掷怀所在的圈子。卫兵一退，我即借势跳到了方掷怀身旁。
方掷怀一见是我，一双猩红的星目骤然暗淡，他叹息道：“凉意兄，实在对不起你，我挡住他们你快逃吧。”
“咱俩一起走。”
我说着就抛下残枪，抬手示意他为我打开脚镣手铐，这时就听一人冷声接道：“你们俩，一个也走不了。”
接话的是云梦皇城第一高手上官敌。
他已不知何时负手立在了垓心，距离我们仅有五步。
这人五十多岁，长得龙眼鹰鼻，唇薄如削，一对招子精光明亮，冷如冰锥。
方掷怀一刀砍断我身上束缚，而后弃刀在地，拱手对上官敌说道：“一龙一鹰，铁爪双飞。能死在你的龙鹰铁爪之下，方某不枉。”
上官敌负手答道：“盘风步，奔雷掌，大风雷功。上官敌有生之年能够亲身一试，荣幸之至。”
他二人对完话后，即各退了两步。
我当时立在当场未敢轻动。
他们二人都是当世高手，方掷怀原本武技稍逊于我，只是后来他偶然间得到风雷老人失传百年的武学绝技之后，一直勤加习练，数年间就功力大增，其时他的武功已在我之上。
那上官敌更是了得，他堪称当时顶流高手。上官敌的武艺本不足奇，他的龙鹰铁爪乃是江湖上最常见的龙爪手与鹰爪手合练而成。但就是这天下最寻常的武技，却被他苦绝死练，硬生生给练成了不世绝技。
上官敌与方掷怀二人在各退了两步以后，当时的时间就好像凝结了一般，我当时的感觉是在场的人似乎都没有了呼吸。
当时的天色阴沉的能压死人，当时的风也停止了喁喁细语。
最后是天子打破了平静。
天子道：“等什么呢?”
一句四字，说得不慢。
但场上垓心的对决却已分出生死。
先动手的是上官敌，天子“等”字出音，上官敌已左手龙抓，右手鹰击，身法快过闪电，直扑方掷怀。我见其动，腕上断开的半截铁链当即劈面就向他甩去。
半截铁链早已凝满劲力。
然而，方掷怀却在我抬手之际，展开了盘风步法，御风架气般就冲到了我的前面。他双掌裹挟鸣雷之音，劲力激荡，排山一样就与上官敌接上了手。
二人双手一接，身子一交，便即错离，这期间他们已对了三掌。方掷怀掌力刚猛，上官敌不敢屈爪硬接，只能化抓为拍。
就在他二人身甫错开之际，我的半截铁链已将鞭到上官敌后脑。
岂知上官敌武技实在老辣，他脚不着地，身一拧腰，就避开了我的攻击，而后旋风般旋到了我的背后。他一到我背之后，双爪即抓我后颈。
就在这眨眼而未及眨眼之际，方掷怀已横身将我靠弹了出去。
然后上官敌的鹰爪就锁碎了方怀掷的喉咙。
这时，天子的“呢”字才告落音。
上官敌一击得手，身就后掠，他的口角沁出了一缕血丝。
方掷怀喉管虽断，却并未即刻死去。他一受招，即奋起余力，一掌砸向了上官敌。
上官敌躲得虽快，但终被方掷怀的最后一击震伤了小腹。
上官敌道：“可惜了，你若不死，假以时日定可比肩南刀北剑。”
南刀北剑说的是两个人，两个传说中的武道异人。
方掷怀闻言，仅淡然一笑，便缓缓倒在了地上，身体痉挛了几下以后，他就永远离开了人世。
我最后并未再上前去看方掷怀一眼，因为我被他靠弹出去以后，即有四五把钢刀架到了我的脖子上。
我不能死，我要活下去，我要为方掷怀报仇。
