上世纪六十年代中期，一个洪亮的名字——蔡永祥，他的英雄壮举选进了当年的教科书，在江淮大地乃至全国传播，可谓家喻户晓。
蔡永祥，1948年生于安徽省肥东县原湖滨乡(现合并入长临河镇)大蔡村。家中兄弟姐妹六人，他排行老四，小的时候就是个热心肠的人，平时经常帮村上困难五保户挑水做饭，在村里，蔡永祥人缘极好。有一次生产队仓库失火，蔡永祥曾舍身参加救火衣服被烧着了。
1966年2月，蔡永祥怀着保卫祖国的崇高理想，光荣参军来到军营，守卫着波涛滚滚的钱塘江大桥。入伍后，他立志发扬革命前辈的光荣传统，以董存瑞、雷锋为榜样，把自己的青春年华献给祖国。在连队里，他时时处处把方便让给他人，把困难留给自己。平时搞内务卫生，站岗放哨，事事抢先在最前面，还经常帮助战友洗衣服、洗被单，帮助伙房挑水、洗菜、做饭，被战友们誉为“半个炊事员”。
蔡永祥参军来到杭州六和塔下(位于钱塘江畔月轮山上，是北宋时吴越王为镇钱塘潮而建。此地原为五代吴越国王的南果园,北宋开宝三年(970年)，钱弘椒舍园造塔，并建塔院，建塔的目的是为了镇压江潮)，当了一名守卫钱塘江大桥岗位哨兵。开始他对此想不通，认为天天在大桥站岗做不出惊天动地的成绩。后来，部队组织战士们学习《为人民服务》，张思德的事迹深深打动了蔡永祥的心。他坚定地表示，要以张思德为榜样，当一名让人民放心满意的守桥战士。他说到做到，不放空炮，时时处处用高标准严格要求自己。一天夜里，蔡永祥刚下岗回来，脱了军装准备休息。这时，听说一座桥墩边有动静，班长要带人搜索。蔡永祥一骨碌从床上爬起来，连衣服都顾不上穿，操起步枪，跑到搜索部队的最前面。在日常生活中，蔡永祥热心助人，学雷锋做好事不留名。他总是抢着打扫岗亭，冲洗卫生间。三伏天外出劳动，他宁可自己受罪，却把草帽、开水和扇子让给其他战友。有时出门，他舍不得花几分钱坐公共汽车，一路步行，用省下的津贴买《毛泽东选集》等送给大家阅读。他常常从大桥的公路上走过，不是帮人挑担，便是帮人推车。有一次，他看到一位老大娘忘了带钱买不了票，他就把身上仅有的两角钱为大娘买票，自己不顾被钉子戳破的脚伤，徒步十几里回到连队。星期天，蔡永祥请假外出购物。当他看到一些工人在挑煤，他和大家一起干起来。干着干着，竟然忘了归队时间。
1966年10月10日凌晨，这是一个令人难忘的日子，蔡永祥坚守在钱塘江大桥上。2时34分，由南昌开往北京的列车向大桥飞驰而来，蔡永祥突然发现离他40多米的铁轨上，横着一根大木头。如果不排除这个险情，桥毁车翻、人员伤亡的惨祸就将发生。机车司机虽然采取了紧急制动，但巨大的惯性使列车仍然轰隆隆地向前冲去。在雪亮的车灯照耀下，司机看到一位年轻的解放军战士向列车跑过来，他似乎对自己的安危毫无察觉，在即将过来的列车前拼命把大木头掀出了轨道……乘客、列车以及蔡永祥视为生命的钱塘江大桥安然无恙，但年仅18岁的蔡永祥，却献出了年轻宝贵的生命。为表彰他的英雄事迹，原南京军区部队党委决定追认蔡永祥同志为中共正式党员，并追记一等功。同年10月30日，南京军区作出“关于宣传和学习蔡永祥同志的决定”。总政治部发出通知，号召全军和广大民兵向蔡永祥学习。《人民日报》发表社论，号召全国人民向蔡永祥学习。《解放军报》先后发表了三论向蔡永祥学习的评论员文章。郭沫若填词《水调歌头》——蔡永祥。原浙江省杭州市革命委员会，根据人民群众、部队指战员的要求和愿望，在钱塘江南端的月轮山建立了蔡永祥烈士陈列馆，并立塑像纪念，供人们瞻仰。
蔡永祥光荣牺牲后，他的感人事迹轰动全国，成为继雷锋、王杰之后亿万人民学习的又一楷模。蔡永祥烈士蔡永祥舍身护桥，冒险救人的英雄事迹传遍祖国的大江南北。学习英雄蔡永祥的活动迅速在全军、全国广泛展开……
上世纪六十年代中期，文化大革命刚开始，我正在上小学，学校组织去蔡永祥家乡参观学习，接受革命传统教育。当时，蔡永祥有一堂兄蔡永斌在石塘税务所当会计，他与我父亲是老同事，我经常去哪里玩，听其讲述蔡永祥从小上学、农村劳动，参军到军营的动人故事。耳濡目染，思想受到极大的震憾，我暗暗地下定决心，将来要像蔡永祥一样，当一名光荣解放军战士，保家卫国，为人民建立新功。
岁月如梭，十年弹指一挥间。我中学毕业回到农村，在英雄精神的感召下，1976年10月，中央军发布冬季征兵命令，经过报名、体验，政审三关顺利通过，光荣应征入伍，来到伟大的祖国南疆——雷州半岛某空军机场，当上一名维护飞机机务兵，经过机务教导队10个多月理论知识学习，从此与飞机结下不解之缘。军旅生涯12年，转业到地方，脱下戎装换税装，从空军蓝到税务蓝，为国聚财30年。
那一年，肥东籍一批热血男儿应征入伍600多人，原被广州军区空军各场站招收，专司场站后勤保障工作，蔡永祥五弟蔡永富与我们同时踏上军旅征程。我们从肥东撮镇火车站乘坐黑色闷罐车，沿途经广西桂林、柳州、宁明、吴圩，广东湛江、莱阳、惠州、湖南长沙、大托铺等地分别丢下50人左右，我们到部队翻开日历是新年“元旦”。蔡永富从湖滨入伍，他们公社新兵从广西宁明下车，当时他分到广西宁明场站警卫连。在军营，蔡永富以他哥哥为榜样，努力学习政治、军事技术，重活脏活抢着干，越是困难越走在前，从战士到班长，军校毕业任排长、连长、场站参谋长，某军管理处任处长等职。蔡永富为人忠厚，谦虚低调，不以英雄家庭自居，工作脚踏实地，先后为广州军区空军部队指战员作过多场报告，与英雄弟弟同行，我们深感光荣和自豪。蔡永富是肥东战友的佼佼者，他的无私奉献精神，是我们战友学习的榜样。1983年10月，蔡永祥的弟弟蔡永红继承烈士遗志参军入伍。蔡永红入伍自觉传承英雄精神，在本职岗位上生动诠释求真务实的优良作风，先后荣立一等功1次，三等功6次。多次被表彰为“全军优秀基层干部”、武警部队“模范基层政工干部”、“优秀党务工作者”、“优秀共产党员”、“学雷锋先进个人”、“十大青年标兵”、“浙江省新长征突击手”。从一名普通战士成长为正师职政委，2007年当选党的十七大代表。
一个光荣家庭兄弟几人曾先后入伍来到军营，这是“光荣之家”之楷模，肥东人的骄傲。
上世纪1967年，国家专门拨款在烈士的家乡建立“蔡永祥纪念馆”，让英雄精神在家乡生根、开花、结果，肥东县建立青少年教育基地。2009年，肥东县民政局向上级报告重修蔡永祥烈士纪念馆，肥东县财政拨款40万元。经多方搜集资料，对馆内陈列设施进行重修，建成蔡永祥塑像，陈列蔡永祥烈士生平事迹和部分照片、影像材料以及其他烈士资料，并挂牌“蔡永祥烈士纪念馆”、“肥东县烈士纪念馆”两块牌子。
蔡永祥烈士纪念馆建成后，被列入合肥市重点文物保护单位，并成为合肥地区红色旅游参观、爱国主义教育基地。
