这次到方城纯属偶然。我到漯河看朋友，想在周边走一走。朋友说，你喜欢读书，偏好历史，何不到方城看看?
方城位于南阳盆地东北部，分属长江、淮河两大流域，坐揽伏牛、桐柏两大山脉，山川秀丽，历史悠久，文化厚重，名胜古迹星罗棋布。
我一听介绍就被深深吸引，当即立断，向着方城，拍马而去。方城，吾来也!
在方城接待我们一行的是朋友的朋友熊君祥。熊先生年约六十，中等身材，慈眉善目，谦谦有礼。他是当地文化名人，已有多部文学作品面世。对方城的前生今世，天文地理，历史典故，名人轶事，随手拈来，如数家珍。我们虽是初次见面，却如老友重逢一般。
我对熊君祥说，我在方城一天时间，麻烦您帮助安排一下。君祥说，没问题，我陪你们。我说，咱们先去哪里?君祥说，先去练真宫吧!
我感到不解。方城从未做过都城，怎么会有皇宫呢?
君祥说，咱们边走边说吧。
原来，汉光武帝刘秀有个姐姐湖阳公主。驸马英年早逝，公主寡言少欢。刘秀有意让姐姐另组家庭，问她有没有意中人。公主说，中大夫宋弘，才貌双全，无人能比。
光武帝召见宋弘，亲自为他和湖阳公主牵线。岂知宋弘不买账，用一句“糟糠之妻不下堂"回绝了。湖阳公主心灰意冷，决意出宫修行。光武帝劝阻无效，就为姐姐修建了一处行宫，命名炼真宫，取练禅修真之意。
大约车行十余分钟，来到潘河岸边一处所在。只见高地上一处院落气势弘大，流光溢彩，这就是千年道观——炼真宫了。
进得殿门，只见宫殿巍峨，廊腰弄巧，碧瓦粉墙，飞檐斗拱。近处细观，雕缕细致，狮子怒目，飞鸟展翅，无不生动活泼，栩栩如生。没想到小小县城，竟隐藏着这样一座富丽堂皇的宫殿。
晋代道教祖师葛玄、葛洪来到炼真宫，在这里修道炼丹，炼真宫成为道教胜地。
明代高道张三丰，曾在此修练三年有余，太极拳即在此宫内演练成功。后来，张三丰从此地走向武当山，始有武当派。
张三丰修行地，原为宫墙一处洞穴。他曾在洞壁上题诗一首：“悟得惺惺学得痴，到无为处无不为。两脚任踏尘里去，一心只与命相随。眼前世事只如此，耳边风声总不知。有时四大醺醺醉，笑问青天我是谁?"
文革时期，破四旧立四新，用炸药将张三丰修练的神仙洞炸毁了。此后十年间，参与炸洞的人都不明不白地死了。老百姓说是张三丰爷爷显灵了。
离开炼真宫，熊先生带我们去看楚长城。
说起长城，人们很自然地就会想起山西、河北。诚然，在长城山西、河北一线，上演了一幕幕壮怀激烈、可歌可泣的英雄事迹，锻造出中华民族的铮铮铁骨，说长城是中华民族的脊梁，确实当之无愧。
我今天才知道，最早的长城不在山西，不在河北，甚至不在甘肃，而在河南，河南的方城县。
方城县东北40公里处，伏牛山末端，有一个大关口，位于两山之间。山垭约五、六百米，中间横亘一座土城墙，高约5米，顶宽约2米。这就是楚国修建的长城遗迹，号称楚长城。楚长城始建于春秋时期，比齐、燕、赵、秦诸国的长城早了半个世纪。
大关口是楚国和韩国的交界处，北属韩，南属楚，楚国在此处筑长城以拒北。长城脚下，曾出土春秋时期的战车部件和兵器。登上墙顶，极目四望，仿佛眼观狼烟滚滚，耳闻车鸣马厮。
楚长城东南方，有一座黄石山，山不在高，因黄石公而名。山下有遇仙桥，据说是张良在此处拜黄石公为师留下的遗迹。
我问熊老师，不是说遇仙桥在苏北吗，怎么在这里呢?熊老师循循善诱：张良是韩国公子，此处往北约10里路，有一个张良村，就是张良故里。张良拜黄石公为师时，最多不过十三、四岁吧，那时他还没有离家远行，怎么会现身江苏呢?
我想想，有道理。
辞別伏牛山楚长城，驾车南下约30公里，就到了南阳盆地另一大山脉—桐柏山脉。方城东南，桐柏山尽处，有一个千年古镇，小史店镇。小史店虽然普普通通，却走出了一个赫赫有名的大人物——诸葛亮。
说起诸葛亮，很自然地就想起南阳卧龙岗和襄阳隆中，他和小史店有什么关系呢?
诸葛亮祖居山东瑯玡，父母早亡，又遭遇军阀混战，天下大乱。叔父诸葛玄，带领举家老小，逃往南方避难。
小史店位于南北交界处，北边是曹操的地盘，南边是刘表的地盘。当时天下混乱，形势不明。诸葛玄一家来到小史店石峡口，在此地停留下来，一停就是3年多。石峡口现有茅庵寺遗址，相传是诸葛亮当年耕读的地方。
诸葛亮在小史店的3年里，一边躬耕，一边观察天下大势，研读兵书，演习兵法。著名的八卦阵，就诞生于此地，有一个自然村名叫八卦村，两千年未改其名。
到了第三年，诸葛玄病死在石峡口，诸葛亮葬埋了叔叔，史店子平山村，现有诸葛玄墓。
诸葛玄死后，诸葛亮带领全家继续南下。南下到了哪里，有两种说法，即南阳说与襄阳说。
虽然南阳、襄阳存有争议，但对小史店这三年，没有争议，史料上有记载。小史店不和别人争，別人也不和它争。你争与不争，他都在那里。
离开小史店，这次的方城之行就结束了。熊启祥盛情挽留，说明天再陪我们去看看博望坡、张骞桥。我说留点遗憾吧，下次再来。二人紧紧握手，一定一定。
