4月的上田城遗址公园，风已经不粘身，阳光从或浓或疏的樱花枝间泻下来，地面阳光斑驳，树影婆娑。
上田市位于日本中部的长野县境内，是一座只有177平方公里的小城。小巧、田园，古朴而又现代。温泉，梯田，烂漫的樱花，古朴威严的上田城遗址，构成了上田市的自然风光和人文历史景物的和谐美。
被日本人赋予了特别含义的樱花
上田城遗址公园不大，但是樱花的品种丰富，最受欢迎的品种染井吉野樱花树身高大、苍劲，上面寄生着大块大块的苔藓，繁茂的花朵遮住了整个树冠，花朵惊艳，场面宏大。枝垂樱则像一挂挂粉红色瀑布，从树上直泻而下。
立于树下，踏在满地的花瓣上，仿佛置身日本前朝历史，歌舞伎“咿咿”作唱，三味弦“叮咚”弹奏，一阵风来，落花纷纷扬扬，令人恍惚。
日本对樱花的开放日，估算得十分准确。早在半月前，便被告知上田城的樱花将会在4月5日满开，我踏进上田城公园，刚好是4月5日上午，满园的樱花开到鼎盛。在一片缤纷的粉红色包围下，上田古城宽大的石墙和挑檐城楼平添几分生机。
上田城遗址公园栽培着一千多棵樱花，几乎囊括了日本樱花的所有品种，这里所说的品种，指的是日本栽培樱花，不是野生樱花。
据日本樱花专著《樱大鉴》记载，野生樱花最早源自喜马拉雅山，后来传入日本。在中国各地，也生长着38种樱花，但大多是野生或者原生品种。而日本的栽培樱花是日本通过杂交改良培育出来的观赏樱花，无论是花朵密度还是花瓣形状，都大大超越了野生樱花，从而令日本樱花在国内外都受到了很大的欢迎。
在日本，自古以来便对樱花喜爱有加，不但把它奉为国花，还在每年的3月到4月间举办隆重的樱花节，全国各地纷纷举办各具特色的赏樱活动。
但是，樱花在日本人心中的重要位置并非自古有之。在中国南北朝时代，梅花先于樱花受到日本民众和文人墨客的垂青，这大概是受到古代中国文化影响的结果。收录那个时代的日本和歌作品的《万叶集》中，有不少以梅花表达情感的诗歌，如“有心当夜梅;却忘记——折取一枝归”、“妹家花开，梅花结实时;可如意安排”、“人说，梅花开又逝;当非我，结标那一枝”等等。此时，上田市所在地还处于诸侯割据、家族庄园各守势力的状态。
9世纪中叶开始，日本上层人物的庄园内才有种植樱花的记录，人们才开始注目于樱花之美。《日本纪略》、《禁秘抄》与《帝王编年记》等史籍中都有这个时期大臣武士植樱、赏樱的记录。
到了中国的唐朝后期至南宋时期，日本进入最后一个古代历史时代——平安时代，894年，日本停派遣唐使，中日文化交流一度中止，这为樱花取代梅花、成为大众新宠创造了良好的历史机遇。到平安中后期，樱花开始走进寻常百姓家，贵族和武士叶纷纷举行樱花宫宴与“樱狩”，相当于中国皇宫贵族的赏花、狩猎活动。
在江户时代，樱花的地位彻底超过了梅花，成为日本上层和民众寄托集体情感的象征，樱花和它的意象逐渐得到了社会上下普遍认同。
在日本古诗作品集《小仓百人一首》里，记录了平安时期的女诗人小野小町的著名诗句：“花の色は/うつりにけりな/いたづらに/わが身世にふる/ながめせしま(中文：绵绵春雨樱花褪，容颜不再忧思中)”。
樱花知春绽放，应季而生，因此被日本民众誉为春天的信使，樱花绽放时，人们便开始育苗插秧，下田耕作。但是随着日本与国际关系的日益复杂化，樱花所代表的意象逐渐发生变化。在明治维新后，随着国家民族主义日益突出，樱花也被披上了统治和军事征伐的色彩。
樱花往往在同一时刻集中开放，又会在最美的满树盛开时刻突然凋落。这种宁死守护人生高光时刻和极强的集体精神都是日本武士道提倡的人生信条。为了维护荣誉，为了维护集体精神，武士们会在战败时切腹自尽。这种高度一致的意象，令樱花象征国家文化意识的国花地位根深蒂固。
上田古城，
一座关于背叛和生存智慧的记忆城池
在众多的樱花诗句中，与上田城息息相关的是“我如朝露降人间，和风樱花随春谢。四十九年一朝梦，一期荣华一杯酒。”这是日本名将丰臣秀吉在他的伯乐织田信长的葬礼上所作诗句，借樱花来形容织田信长。
织田信长作为日本“战国三杰”之一，在1582年灭掉了另外一个武士武田胜赖的势力。此时，上田城筑城主人真田昌幸的父亲，是武田家族二十四将之一。曾经效力的武田家族被灭后，真田昌幸凭着机智的头脑，周旋于织田家、上杉家、北条家、丰臣家和德川家等几大势力之间，归附，背叛，再归附，再背叛，将“墙头草”和“反复无常”表现得淋漓尽致。真田昌幸在效力德川家时期，对向德川家康提出尼ケ渊筑城，以抵御上杉家可能从北信浓的入侵。骗取德川家康的同意后，真田昌幸于天正十一年3月(即1583年)动工，从筑摩郡深志大量雇用建筑城池的工匠，并亲力亲为，用了半年多时间，在战略要地修筑了一座坚固的城池，取名上田城。修好城后，真田昌幸把家族势力从小县郡一隅真田乡南部的户石城搬到了这里，把上田城作为自己新的根据地，并以此为中心，不断扩大领地，壮大自己的势力范围。
凭借自己的机智勇敢和取得的显赫成绩，真田昌幸一度过于自信。在第二次上田合战中，德川秀忠领兵攻打上田城，其传令兵为了节约时间，向城头喊话，要求从上田城穿过，面对敌人可笑的挑战，真田昌幸微笑着说：“你通过我的城，可以了解城内的构造。这似乎对以后的攻城会有帮助。但我要告诉你，一座城池是否坚固，不在于它是否险要，而在于守将的心思。”说完，真放敌人的传令兵从城内穿过。
然而，历史就是历史，自古是你方唱罢我登场。自以为聪明的真田昌幸并没有逃过败落的结果。在后来的关原之战中，真田昌幸战败，被流放到高野山，从此失去了自己亲手筑造的上田城。
时代的车轮滚滚前进，著名的上田合战的硝烟早已淹没在历史的尘埃中，上田城也在后来的战争中多次被毁，现在上田城遗址公园的上田城，是后来请来古建筑高人仿建的。每年春天，这里上千株樱花同时绽放，当地政府举办上田城千本樱祭和上田真田祭等庆典活动，吸引了全国各地乃至国外的游客蜂拥而至，共赏历史古城和樱花相映成辉的美景。
漫步小城，
感受上田的动和静
领略上田市区的小，在一个周日的下午
四月的上田市区，天幕湛蓝，阳光明媚，宽阔的柏油马路上画着白色、黄色标志线，路面和标志线都似新修一样干净，鲜亮。路上车流不多，人行道上的行人不紧不慢，悠闲自得。整个市区的建筑都不太高，最高的貌似只有十层左右。我从TOYOKO IN酒店出来，沿着上田大道，漫无目的地往西南走，路边的饭店和商店门口插着装饰用的仿真樱花，整个街道都沉浸在粉色的海洋里，令人响起中国节日里插满红旗的街道。
穿过窄小的巷子时，是下午三点多，林立的小酒馆和卡拉OK馆是安静的，门窗或虚掩着，或落了锁。各种醒目的招牌争奇斗艳，令人想象着店里的特色。巷子的尽头，一家规模稍大的kalaOK馆，每年到上田出差，客户都会带我们到此馆娱乐，店主黑木菜菜子是一位五十上下的女人，虽容颜已老，但在享誉世界的日本化妆品的帮助下，倒也风韵犹存。此时，关闭的店门上挂着她的一件黑色和服，令店子的招牌显得与众不同。
出了巷子，是与闹市区的繁华不同的另外一个世界，这便是著名的上田古村落——真田村。入村，树木掩映下，古巷暗了下来。一排排古老的民宅，木柱，木板墙壁，木窗木门，都呈现历经风雨的黑灰色。但是，整个村子不见破损倒塌的房屋，建筑虽旧，但完好整洁，村民对老屋的爱惜和保护之心可见一斑。村里已经鲜有人居住，大都成为供游客观赏的景点，院子里，路边，屋顶上，都不见杂草，只有主人种下的花草植株，或是苍劲的松树，或是各种盆花。村里既无狗猫踪迹，亦无鸡鸣之声，头上的树枝间偶有鸟雀啁啾，古巷幽深，村庄静谧，令人恍若置身世外。
告别古村，恰好是晚餐时间，天已经暗下来，路灯、招牌灯箱，和橱窗里的灯，川流不息的行人，上田的夜色热闹而又喧嚣。
上田的饭馆不必看规模，也不必看豪华，一间只有四张桌子的小馆，给了我不一样的美食。在日本，刺し身(刺身)是司空见惯的美食，多年日本出差，我也吃过不少刺身：生牛肉，生海鲜，甚至还有生河豚，但是，今晚的刺身给了我不一样的尝试。马肉刺身，马肝刺身，鲤鱼刺身，再配上一碟浅漬ワサビ葉(轻腌芥辣叶)，令我大开眼界，也感受了非同寻常的味觉。马刺身，即是将新鲜的马肉和肝脏切片，或配以芥末酱油，或点以姜末，或夹一片生蒜，入口咀嚼的瞬间，嫩滑，鲜美，回味无穷。
吃马肉的起源有多种版本，比较流行的一种是源自日本历史名臣丰臣秀吉，400年前，他带兵侵略朝鲜时，用马肉补充军粮的缺口，后来熊本藩的藩主将此习惯带回日本熊本藩，马肉渐渐成为熊本县的特产料理，也流行到了日本全国各地。
对美食，上田人永远有着孜孜不倦的追求。尝到马肉的鲜美后，对于如此美味，自然无法抗拒。天然温泉，自然风光，慢节奏的生活，坐在小酒馆里，吃上一碟马刺，喝上几杯清酒，可微醺，亦可酣畅，如遇入心知己，还可以酩酊大醉。
夜深，人未静，酒足饭饱的人走出酒馆，在大街上晃悠着身子，陶醉于酒精的遗韵。日本民歌《樱花》在夜幕里轻吟慢唱：さくら/さくら/野山も里も/見わたす限り/かすみか雲か/朝日ににおう(樱花啊!樱花啊!暮春三月天空里，万里无云多明净，如同彩霞如白云，如同朝阳多美丽。去赏花!去赏花!赏花要趁早!)
微醺的客人扶着小河边的围栏，指着一株矮化的樱花对朋友说：今日は満開だぞ,明日お花見よ,花見!(今天满开了，明天去赏花，赏花!)
此时的上田，鲜活而又热闹。樱花，小桥，流水，美酒，美食，穿着和服的男女，驻足歇息的洋车车夫美女，自然和人文，静与动，完美结合，融为一体。
