说起锦囊妙计，就会想到诸葛亮。每到紧要关头，打开锦囊，里面有个字条，妙计都在字条上写着，照着去做，就能化危为安。曹操也用过这一招，但是曹操的字条不是放在锦囊里，而是放在密匣里，形式不一样，作用是一样的。
公元215年，曹操率军西征汉中，大获全胜，逼降张鲁。司马懿建议曹操乘胜南下，攻取益州，干掉刘备。曹操犹豫未决。
刘备采纳诸葛亮的建议，用荆州三郡贿赂孙权，让孙权出兵攻取合淝，逼迫曹操撤兵回援。
孙权经过左右权衡，认为这生意能做，于是亲率十万大军进攻合淝。合淝是曹操的地盘，由张辽、李典、乐进三员大将把守，张辽是一把手，负总责。当时合淝的守军只有七千余人。七千对十万，这仗没法打。
张辽和李典丶乐进都是曹操手下的虎将，英勇善战，屡建大功。但是这三个人关系很复杂，面和心不和。张辽原是吕布手下，后来投靠了曹操，李典是曹操的嫡系，打心眼里看不起张辽。再加上李典和张辽有杀叔之仇，两人更是水火不容。乐进是墙头草，活稀泥。三个人四条心，对守城很不利。
曹操此时在千里之外的汉中与刘备对峙，远水难救近火，顾不上合淝这一头。得知东吴兵犯合淝，曹操写了一封密函，上书“贼至乃发“四个字，派人送给张辽。
张辽当着李典、乐进的面，打开密函。原本期望曹操密函对合淝之战会有详尽指示，没想到写得很简单：“若孙权至，张李二将军出战，乐将军守城”。对于怎么打，什么时候打，提都没有提。
曹操明知道张辽和李典不和，却让他二人一起出城迎敌，这是为什么呢?一般说来，将帅不和，是兵家大忌，最好把二人调开。如果无法调开，也要分別担负不同的作战任务，以免作战中难以配合协调。张辽、李典、乐进同守合淝，张辽和李典关系紧张，通常的做法是，张辽、乐进出城迎敌，李典守城。曹操却反其道而行之。
三位将军研究半天。张辽说，现在的形势是兵临城下，敌众我寡，死守是守不住的。我们要主动出击，出其不意，打乱东吴的作战部署。我亲自带领八百人的敢死队，连夜出袭，请李将军和我同行，乐将军守城，并负责后方保障。
战前，张辽和李典谈了一次心。张辽说，现在我们俩在一条船上，同生死，共命运，一损俱损，一荣俱荣。我们只有捐弃前嫌，同心协力，才是唯一出路。李典说，将军放心，我们虽然有矛盾，但那是私事，小事，现在大敌当前，我怎么能取因小失大，以私害公呢?
结果这一仗，张辽、李典并肩作战，乐进全力支援，曹军大获全胜，孙权死里逃生。七千胜十万，三位将军创造了以少胜多的典型战例。
合肥市中心有逍遥津公园，公园核心景区有张辽墓，墓前张辽马上塑像威风凛凛，杀气腾腾，成为合肥的一张名片。“张辽止啼”的说法至今仍在民间流传。这个典故甚至漂洋过海，传到了日本。
如果按照常规，张辽、乐进出战，李典守城，会是什么局面呢?李典就会认为，这一仗，打赢了，功劳是老张的，没我什么事。李典很难做到全力支持，甚至极有可能消极应付，暗中制肘，这一仗就会败得找不着家。
俗话说一根绳子上拴两只蚂蚱，跑不了你也蹦不了他。曹操是英明的。就当时情况而言，曹操已不可能派兵救援，只有靠守将临场发挥，而将帅同心是决定战场胜负的决定因素。他没有讲多少大道理，只是用共同的利害关系，把三位将军拴在一起。
曹操的密函和诸葛亮的锦囊还是有区别的。诸葛亮的锦囊妙计很具体，做什么，怎么做，都交待得很清楚，照着执行就行了。曹操的密函，只给方略不给办法，让部下有更大的发挥空间。他给张辽的这份密函，虽寥寥数语，却反映了他对人心人性的深刻洞察和准确把握，他不但是个军事家，还是个心理学家。
