（一）
于耀和老乔是刎颈之交，拜过把子。没有于耀，老乔最终就是个吃着低保的残疾人。没有老乔，于耀当然也就没有了立身之地。两人相识以后，在于耀的操持下，他们搞起了摩托维修。渐渐地有钱了，老乔成了小有名气的老板，还娶了媳妇。他了解于耀的身世，知道他是个杀人犯。和杀人犯一起做生意并没有使他感到恐惧。他了解于耀，他是善良的，他杀人是因自保所产生的一种本能的反应而已。因此，老乔对他一直很好。现在见他年龄大了，就不允许他干活，让他呆着，可他闲不住，天天地忙着做生意。并且，老乔一再真诚地向于耀保证，要他不要担心养老问题，有他吃的就大哥吃的，他们生死与共。其实，于耀手里的钱，足以保证自己老有所依。
可于耀想回家，打算在百年以后和他心爱的人合葬在一起。这是他人生最后的追求了。他常常回忆和心上人相恋时的情景，那段时光是多么美好呀！他坚信：心上人之所以背叛自己，要和自己退婚，是迫于父母的压力。“是的！肯定是迫于父母的压力。因为当时自己太穷了。”他也不怪姑娘的父母，无论是谁，都想给自己的女儿找个有钱的主啊。
随着年龄的增长，于耀开始考虑自己的后事了。他想：“如果我死在老乔这里，老乔未必肯把我弄回去和媳妇合葬，因为捣鼓一具死人挺麻烦的。而且，即使老乔肯捣鼓，媳妇的娘家人也未必同意。如果我趁着手里还有几个钱，早点回去，给她的娘家人两个钱，这件事就能成。”
于耀之所以考虑这个问题，是因为他快七十岁了。尽管他的身体很好，也很有活力。可人老了说来病就来病。不一定哪一天就不行了。真的是天有不测风云，这些日子，于耀就感觉有些不对头，没有力气，也吃不下饭。老乔要带他去医院检查，他说：“检查啥呀？我从来就反感娇生惯养。屁大个事就检查检查。没病也吓出了毛病。”又说：“要检查就去找我兄弟（刘山），让他检查我心里踏实。”其实，于耀是想刘山啦。更想回家。他的潜意识里已经产生了叶落归根的情结。
于是，老乔催他赶快联系刘山，在老乔的一再催促下，他联系了刘山。“喂！兄弟呀！我想你啦！想去看看你。”
“我何尝不想你呀！这又差不多一年没见面啦。你快来吧！咱哥两儿好好聊聊。”刘山又说：“岁数也不小了，也有钱了，甭天天地就想着做生意。该溜达就溜达溜达。”
于耀说：“最近我身上有点不得劲，老乔让我去医院检查，可我就想你，就想让你给查查。其实没大事。我这身体多少年啦，从没闹过毛病。”
刘山笑着说：“我大哥身体，肯定没事。溜达溜达就好了。你快点回来，我开车领你玩几天。正好这几天有功夫。”
于耀说：“好哩。过个三两天我就回去。到时候咱哥俩儿再联系。”
第二天晚上，刘山给于耀打电话，催他快点回来。于耀说他明天就动身。又过了一天，刘山却联系不上他。第三天一早，刘山正在办公室里出神，冷不丁进来一个年轻人。只见来人大约三十出头，个子不高，大热的天却穿着一身黑色的衣服，包裹很严实。为了迎合穷人赶时髦的心理，制衣商特地在那劣质布料的衣服上添加了一些零碎儿。什么口袋呀、带子呀、拉链呀等等。来人手里提着一个头盔，看来是骑摩托车来的。虽然头发是仔细梳理过了，但却枯干不堪。脸上是擦过雪花膏的，却难掩粗糙和毫无光泽的皮肤。刘山对于来人没有丝毫的好感，就有些傲慢地问他来干什么。那人说是来找他看病的。刘山冷淡地说，看病去找各科室的医生，他正忙着呐。那人却说他姑父非要找他看病，刘山问他的姑父是谁，来人说是于耀。刘山忽地就站了起来，急切而又慌张地问：“他在哪儿呢？”那位年轻人见他姑父的名字产生了这么强烈的效果，就会心地笑了，就好像他报出来的是一位大人物的姓名一样。“他上厕所了。”
刘山忙接了出去，刚到门口，果然见于耀正从厕所的方向过来。刘山忙迎了上去，也不顾卫生问题一下子就握住了于耀的双手，说：“老哥哥，你可来了，真是想你呀！”
于耀见到了刘山高兴的眼泪都出来了，深情地说：“想！想啊！唉！真是想。”
刘山问：“你啥时回来的？昨晚我怎么联系不上你呢？”
于耀说：“我那死山沟子哪有（手机）信号啊。你当然联系不上我啦。”他又像个小孩子在大人面前撒娇似的拍拍自己的肚子，说：“人老啦就没出息。这里面有点舒服嘛！你说呆着呆着这里面就来事了。我说呀可能是太想我兄弟了，来点儿事好让我来看看我兄弟哩。”
刘山说：“我这里简陋，你先在我这儿看看。要是看不出个所以然来，再上大医院看看。”
于耀满不在乎地说：“没问题。有什么样的不舒服到我兄弟这里都能把它摆平。”两个人说笑着就拉着手进了屋。刘山用两罐杏仁露招待他们。
休息了一会儿，刘山就领着于耀去查身体。有刘山的关照，医生们查得格外仔细认真。检查的结果出来了，发现于耀的肝脏有阴影。刘山意识到了问题有点严重。他以前就知道于耀有胃病，是他在潜逃时落下的。在平时于耀是很注意保养自己的，从不敢喝酒吃凉的东西。于耀说他腑部不舒服，刘山还以为是胃病所致，现在看来问题没那么简单。刘山不敢告诉于耀实情，只是说这里的设备简陋没看出毛病，告诫他一定要去大医院检查。倒是于耀没把自己的病放在心上，大咧咧地说：“人活百岁也是死，不如早死早托生。”刘山留他们吃了午饭。临走郑重地嘱咐那个年轻人，一定要带他的姑父去大医院做检查。
接下来的几天，刘山天天拨打于耀的电话，一直不通，就知道他还在家里，没有去大医院检查，就急了，打算去催促他。
那天早晨，刘山驱车去看于耀，没想到砬子沟的道路被雨水冲得竟是那样的难走。他勉强到了沟里的岔口就再也走不了了。这条沟从这里分为西岔和东岔。于耀住在西岔。刘山见一户人家的院外有一处宽阔的地儿，打算把车停在那里。那户人家的门口坐着一个老头儿，刘山问他能否将车停在那儿。老人家痛快地说：“没问题。你就放这儿吧。保证没事。”于是刘山提着水果放心地走了。
刘山沿着冲毁了的小路来到了于耀的家，只见大门紧闭，透过大门的缝隙见院子里收拾的还算干净。虽说于耀常年不在家，但有他的大舅子们照看维护，房院并没有破败不堪。院子里的小园儿，种着各色蔬菜，长势喜人。只是不像其他的人家，养着猪呀、鸡呀等，所以显得没有生气。刘山想：“明明我临走走时，给他打电话没有信号，说明他没走呀！怎么家里没人呢？”事情就是那么巧，刘山进沟时，于耀正好在他的妻侄（姑且这样称呼）的陪同下去大医院做检查。因刘山驾车走的是大路，于耀他们步行，走的是庄稼地里的小路。庄稼太高遮挡了视线，互相没有看见，两人是擦肩而过。
刘山踩着门栅跳进了院子里，他来到屋子前透过玻璃看了看里面，还是那几样破烂家具，但却收拾的很整齐，显得多少还有一些人气。他又来到那间曾经与他的命运紧密相连的小茅厕跟前，只见它的顶棚已经翻新了，上面扣着水泥瓦。里面还是老样子，那块曾经压盖木匣的石板还在。一股强烈的忧伤涌上了他的心头，他觉得自己快要窒息了，也说不出自己对这间小房子怀有什么样的感情，只是觉得心口隐隐作痛。他再也不忍看下去了，他忍受不了那份空旷的孤寂，便跳出院墙逃走了。
刘山来到停车处，那老头儿还在。刘山向他打听于耀的去处。老人家笑呵呵地说不知道。刘山索性将那袋子水果送给了他。然后驱车回了医院。
(二)
晚上，刘山联系上了于耀，知道他去市医院，才安心了。并祈求老天保佑他的老朋友平安无事。然而两天后，刘山却从于耀那儿得到了坏消息。“我得的是肝癌，中晚期了。”于耀满不在乎地说。“一开始小丰（他的妻侄）还不告诉我。我说甭瞒着我，我不怕死。我活这么大岁数了，啥事没经历过！我来检查就是明白一下，要是小毛病呐就治治。要是大毛病，还有必要治吗？花一大堆钱，罪没少受，人还活不了。那不是傻子吗！不治了。回去，回去好好活两天。明天就回去。”
该说啥呢？是奉劝他坚持治疗还是放弃？作为医生，刘山知道这种病治疗的后果就是人财两空。因此他也很难抉择。于是他问道：“真的不想治啦？”
于耀说：“不治啦不治啦！我明天就回去。”
刘山说：“那我去市里接你吧！”
于耀说：“别麻烦啦！我从市里打个出租直接回去了。你甭惦记我。”
……
却说于耀放弃治疗回到家里，每日由小丰伺候着。那小伙子十分上心，白天变着花样调理伙食，晚上则陪着于耀休息。这当然是于耀有钱的缘故。小丰所有的付出，于耀都是要付报酬的。而且，于耀也着手安排后事。首先选墓地。在于耀看来这是一件大事。按说选一块风水好的墓地的目的是为了后世子孙发达。他无儿无女，选墓地已经不重要了。可他还挺在乎，为的是在阴间好好生活。大概是他的钱没地方花了。其次买棺材，而且是两口。一口装自己，另一口是装他媳妇尸骨的。因为他已和丈人门口的亲戚达成协议，他和未婚妻的尸骨可以合葬在一起。他还想将自己的葬礼办得热热闹闹的，必须有人为他扛幡。可按照老辈子规矩，只有儿子才能扛幡，为此他提议将小丰过继给他当儿子。小丰当然愿意啦。叫几声“爸爸”就能得到继承权，这可是天大的好事。
刘山抽空去看过于耀两次。“我能为他做点什么呢？”刘山想。“我现在能做的就是设法减轻他的痛苦吧。”于是刘山通过关系搞了很多止痛药。每次看他，都带上一些。并说：“只管用。我会尽力满足的。”
转眼间中秋节就要到了，每逢佳节倍思亲。刘山惦记着于耀，但让他更挂心的则是陈文婧和孩子。他已经三个多月没有见到猛猛了。他不知道丁卫东见到孩子后会是一种什么样的心态？是恨还是爱？或者无所谓。他甚至担心丁卫东会趁陈文婧不注意虐待孩子。这种担心让刘山常常烦躁不安。他曾经和陈文婧半开玩笑同时也是认真的探讨过这个问题，陈文婧让他不必担心。可他就是不放心。他又郑重地告诫她千万不要说出这个孩子的父亲是谁。陈文婧总是开玩笑地吓唬他，说为什么不告诉他呢？刘山担心一旦丁卫东知道孩子的身世，便会引起他的忌恨，这会对孩子很不利的。
既然不能去北京看孩子，那就去看于耀吧。刘山仍然准备一些止疼药，打算十四去。可没想到于耀在八月（阴历）十三就打发人来请他了。
小丰和刘山已经很熟悉了。这次来他穿着一件乳白色风衣，看上去很有钱的样子。他一见到刘山，就自信地说：“刘院长忙吗？我爸又想你了，想得很厉害。他打发我来接你。让你去看看他。”
刘山知道小丰已经过继给了于耀，因此称于耀为爸爸。于是问道：“你爸的情况怎么样？”
小丰说：“还是那样。时好时坏。难受了我就给他打一针。打完针了，就好多了。”
“我打算明天去看他。正好你今天来了，我今天去也行。反正这两天我都没啥大事。”刘山解释说。可心里却掠过一丝不安。“为什么于耀今天要我去看他？这可是一个特殊的日子呀！三十多年前，就在今天，他杀死了他的未婚妻。”刘山又说：“我这里还有点事，上午走不了。咱俩吃完午饭走吧。我的车没在家，往县医院送病人了。我必须坐你的摩托去。”
吃完午饭。刘山乘坐小丰的摩托去看于耀。大约一个小时，就到了砬子沟。沟里的路还是不好走，很多的时候，刘山不得不下去推车。到了于耀家的大门口，见于耀移动着虚弱的病躯接了出来，可见他一定是坐在窗前盼望着。只见他穿着一身新衣服，人已经瘦得不成了样子，衣服显得松松框框的。陪他一起出来的还有三个老头儿。于耀见了刘山显得很激动，无力地说：“不管你忙闲，就把你找来，实在是想见你一面。”
刘山迎上前去，心疼地说：“快进屋去吧！还接应我干啥。”接着又抱歉地解释说：“早就应当来看看哩，可这么一天那么一天的也没功夫。”其中的一个老头儿打圆场说：“官身不自由。你们不比我们，我们说要有功夫，那还真有功夫，你们可就不行，成天的忙。”几个人陪于耀缓缓地进了屋，只见西屋的炕上铺了行理，他们把于耀扶上炕，让他躺下。
刘山把所带的东西放在躺柜上，其中一些是止痛药还有两下月饼，说：“也不知道我老哥爱吃什么，走的又忙，就给老哥带来两匣子月饼。”于耀已经没有力气说话了，几个老头说：“你能来看看就不错了，还带东西干啥。”
刘山和几个老头儿说着话，打听于耀的情况，心想：“多亏了于耀他有钱，才延缓到现在，不然的话，说不定早就没了。”刘山又从那几位老头儿的嘴里得知，他们全是于耀的大、小舅子。他们一直照顾着于耀。但刘山认为，他们之所以这样对待于耀，并不全是因为他们的善良和纯朴，而是因为于耀有钱，是于耀的金钱为自己买来了这份亲情。
几个老人对刘山说，于耀知道他今天会来，不但换上了新衣服，而且还买了一只羊招待他。刘山果然闻到了肉香。大家在一起说着闲话，于耀问：“小兄弟，你要是不忙，就在我这儿多呆一会儿，咱们好好唠一会儿。”刘山忙说：“不忙不忙。我今天来，一定和哥哥多呆一会儿。”
转眼就到了傍晚，一个老婆儿从外面进来，在外屋开始准备晚饭。晚饭做好了。一个老头儿把一张圆桌紧挨着炕放好，然后摆上了一桌子与羊肉有关的菜。几个人相互谦让着围坐在桌旁，有那三个老人、刘山和小丰。于耀挣扎着坐了起来，用力说道：“今儿个我兄弟来了，我要和他喝几盅。”几个人见了慌忙地站起来，都要给于耀满酒。
刘山知道于耀不喝酒，于是就建议于耀喝点儿饮料，并让小伙子给温一温。小伙子就拿着一灌杏仁露去了外屋，不一会儿端着那少半杯杏露进来，要把杯子递给于耀。一个老头说：“你就替你爸端着。”不过于耀还是把杯子硬接了过去，冲刘山努了一下，说：“兄弟。”刘山端着酒杯和于耀碰了一下，便喝了一大口。于耀接着和三个老头儿喝了一口，又和一直在外屋做饭的老婆儿喝，最后和那个小伙子喝。
喝完了，于耀放下杯子，沙哑着嗓子说：“今儿个我兄弟也在这儿，我就交待交待。从我病了以后，你们都没少侍候我，我这手里还有几个钱……”说着他从里面的衣袋里摸索出一张存款单来，继续说：“这是两万块，你们老哥仨分了吧。”又拿出另一张存单，说：“这里还有两万，都给小丰。他可没少伺候我。比亲儿子都强。”几个人嘴上说着客气话，说都是亲戚还提钱干啥。于耀看着那个小伙子，神情很严肃，又说：“不过，我死后你得给我扛幡儿。”小伙子激动得脸都红了，一句话也说不出来，于是那位年龄最大的老头儿（小丰的生父）替他说：“什么钱不钱的，就是不给钱他也得扛。”于耀又说：“连我这破房子还有房后的那几棵破树也给他。”
没等于耀说完，小丰的生父就赶忙站起来从于耀的手里拿过存单，好像怕刘山抢走似的。刘山见此就有些吃惊又觉得恶心。心想：“这个老家伙也太露骨了吧。”于耀又从衣袋里摸索出一个小布包来，对刘山说：“我也没有什么样好东西送给兄弟，我这给兄弟刻了一个戳儿，留个念相吧。”
刘山接过来，打开布包，见是一个小金属匣子，抽开盖子，果然见里面有一个用玻璃刻的手戳儿。于耀告诉刘山说：“那个小匣子是银子的。”几个老头儿听说匣子是银子的，立刻对刘山充满了敌意，认为是抢了他们的宝贝，喝酒的气氛也不热烈了，刘山见此就越发觉得他们的嘴脸的丑恶和贪婪了。
这时，在外屋做饭的老婆儿又进了屋，她给于耀端来一小碗大米粥，可于耀却要躺下，于是小丰的生父忙过来扶着于耀，慢慢地帮他躺下。然后他端起了小碗，说：“妹夫，这是你嫂子给你馇的粥，我来喂你几口。”于耀摇头说不吃。那老头儿却坚持说：“来吧，吃两口儿，不吃饭怎么行呢？”说着就喂起于耀来。
刘山觉得他不过是做个样子给人看看而已，实际上他们未必好好地照顾过于耀。又看出他们得到钱后那种难以掩示的喜乐，因此心里便越发对他们反感。
小丰的生父见于耀执意不吃了，就放下碗，对刘山说：“打我妹夫一病，那小丰就陪着上这儿看病上那儿看病。要是小丰忙，我们老哥仨儿就轮流来照顾他，不然的话，说句实在的能到这会儿吗？”他吃口菜继续对刘山说：“这你也知道，有儿有女的那管什么的，到老了没人侍候的多了。有钱管什么的，有钱花不上的也多了。”于是他就举了两个实例来证明这件事，说某某人年轻时挣了不少的钱，可老了有病后，儿女们把钱都给扣搜出去了，想吃一瓶山楂罐头都舍不得给买。他接着说：“我妹夫想吃啥我们就给他买啥，虽说花的不是我们的钱，但也得有人给买呀，也得有人侍候呀。我妹夫病这么长时间，洗洗涮涮都是他嫂子给干，想吃什么也都是他嫂子来给做。”
“我知足了，”于耀似乎是在对刘山说。“那些年我不在家，我的老爷子、老奶子全靠我这几个哥们儿给照顾呐。打我病了后，又是他们侍候我，不然的话，我也活不到今天。虽说我这没儿没女，那也是我作的，可有儿有女的又怎么样呢？下场不一定有我好。”
刘山附和着。吃完饭后，于耀对刘山说：“兄弟你就别走了，在这陪我一宿吧。”
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