一
读这本小说，让人感叹的地方很多。然此一回，给人的印象却是相当的深刻。小说在这一回里写了两个唯美的画面：一是史湘云醉卧芍药花下，二是香菱斗草夫妻蕙。大观园在无人约束的情况下，一群少女围绕着贾宝玉、平儿、岫烟、宝琴四人的生日之际，举行了一场别开生面的生日派对，作者不惜笔墨地写了这个生日派对的组织、实施、派对过程中斗酒作诗、赏景斗草等游艺的热闹场面。
读完这一回，闭上书，仿佛都能见到那种热闹的气氛萦绕在读者的脑海里，那些如花似玉的年纪，在自由的空气里，绽放得如此的热烈和艳丽。从生日的活动中，我们似乎也能看到自己青春年少的某些影子，同时也能从她们的快乐中同感愉悦之心。
二
小说在这回里开端讲到六十一回的结局。平儿给柳氏母女评了冤，然而柳五儿却因此一劫，不仅身体受了伤害，心里必也将留下阴影，所以小说后面再没有写到柳五儿进怡红院之事。
但从柳嫂子被暂时停职，秦显家的迅速代替柳氏管理厨房之事来看，就更加证实了柳家母女的冤屈，也揭示了人情世故之中利益角逐的不堪和人心之险恶。
司棋等人空兴头了一阵。那秦显家的好容易等了这个空子钻了来，只兴头了半天，在厨房内正乱着收家伙、米粮、煤炭等物。又查出许多亏空来，说：“粳米短了两担，长用米又多支了一个月的，炭也欠着额数。”一面又打点送林之孝的礼，悄悄的备了一篓炭一担粳米在外边，就遣人送到林家去了。又打点送账房儿的礼，又备几样菜蔬请几位同事的人，说：“我来了，全仗你们列位扶持。自今以后，都是一家人了，我有照顾不到的，好歹大家照顾些。”
从这一段话里，可以看出中国社会里许多复杂的人际关系来。
那柳家的掌管大观院里的厨房，被人盯上了——在其他人眼里，总以为这是一个肥差，因此关于柳嫂子母女的一言一行，都看在别人的眼里，记在人家心中。所以她们一旦出现问题，管家林之孝家的很快就更换自己心腹的人来顶替——这里林之孝家的一定与秦显家的有不可告人的秘密。当秦显家的来掌管厨房后，首先不是很快地投入工作，而是想尽办法来诋毁柳家嫂子，这样似乎就可以显得自己有才能，而且公正纯洁。
其实她的私心比柳嫂子更重。她一上任便贿赂其它人、拉关系，建立自己的圈子，以赢得大家的好感。很明显，卑微者的小聪明里，无非就是因为利益之间的政治斗争。而从秦显与司棋之间的关系可以看出，原来司棋带着小丫头大闹厨房是早有预谋的。所以这样一想，如果秦显家的一旦掌管厨房，不知道会出现怎样的贪腐事件呢?
再者，从另一个方面看，中国人的社会自古以来就是靠关系维持的，看得出来，秦显的老婆很懂这个人情道理。这种关系有时候在某种程度上会使社会趋于和谐，但当人与人之间的关系太过甚密的时候，就会使法律执行力变弱，规章制度形同虚设，产生许多不公平的竞争，使本该优质的东西由劣质的关系户代替。有一次，我与一个朋友谈到在一个小县城里的生存之道，他说在那里生活，做什么事都靠关系，包括求学、工作、升职、生意、甚至是司法等等，没有关系，一件事可能跑断腿都未必能办得下来。“关系”在人情的社会里，既有优点，也有缺点。
当然秦显家的这一次关系走偏了。平儿代替凤姐给了柳家平了冤，不但她的期望没有得呈，反而赔了许多东西，真是“赔了夫人又折兵!”岂不让人痛快地发笑!——卑微者的算计，怎么能逃得过智慧者的明眼?
三
然而“关系”有时候是以送礼的形式表现出来的。
比如在这一回里，贾宝玉要过生日了，而与贾宝玉有密切关系的人们，以各种形式送礼：有送生活用品的;也有送小物件工艺品的;也有送字画诗词的;也有直接来磕头祝贺的……这里面的“礼”体现了与贾宝玉之间不同程度的亲疏关系。
小说里写现实生活中的送礼，在这里表现得非常具体和详细：
当下又值宝玉生日已到。原来宝琴也是这日，二人相同。王夫人不在家，也不曾象往年热闹，只有张道士送了四样礼，换的寄名符儿，还有几处僧尼庙的和尚姑子送了供尖儿并寿星、纸马、疏头，并本宫星官、值年太岁、周岁换的锁。家中常走的男女，先一日来上寿。王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面。薛姨妈处减一半。其余家中尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一个宫制四面扣合堆绣荷包装一个金寿星，一件波斯国的玩器。各庙中遣人去放堂舍钱。又另有宝琴之礼，不能备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊为应景而已。
贾宝玉的生日中，亲戚朋友送礼的礼数里，体现的是人的地位、身份，以及与主人之间的关系程度。在中国人的社会里，送礼也是一门人生哲学，值得好好揣摩。
然而在人们的心里，贾宝玉毕竟还算是小孩子，所以那些生日礼物并不是什么很名贵的东西。我小时候常听婆婆爷爷讲：“大人生日一把扎，小孩生日挨顿打。”其中这个“扎”就是一种礼物，山城重庆称这个叫“扎包”——人家送礼的时候，主人要回送一份小礼物。然而普通人家孩子的生日在大人的心目中，是可有可无的——认为孩子成长的日子还很长，有的是时间用来庆祝生日。而大人呢，似乎是过了一年就少了一年，特别是老人，那生命如夕阳西垂，过一天就少一天了。
记得有一次看赵本山与宋丹丹演的一个小品，里面讲到老人往后的日子，说年轻的时候，日子以年过，现在老了，日子以天过。这句话的背后，表面看是对晚年时光的珍重，其实更是一种对生命衰退的惋惜。所以，现实中往往记住老人生日的时候多，而记住小孩子生日的时候少。
这就更不用说还有人记得贾府里丫环们的生日了——地位和阶级低下的人，永远是被忽略的对象。所以当平儿向贾宝玉作揖的时候，袭人才说今天也是平儿的生日，贾宝玉也应该向平儿作揖才对：
平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来问你。后来听见又说让我，我那里禁当的起?所以特给二爷来磕头。”宝玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在门旁安了座让他坐。平儿便拜下去，宝玉作揖不迭，平儿又跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来;又拜了一拜，宝玉又还了一揖。袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，怎么又作揖?”袭人笑道：“这是他来给你拜寿。今日也是他的生日，你也该给他拜寿。”
看着贾宝玉与平儿互相作揖，——你跪下时我也跪下，你拜一拜我作一揖，那形象和画面好似鸡啄米一般，非常引人发笑。但这里体现了一种人与人之间的尊重，同时也体现着人的教养和素质。
就像贾宝玉这一天的表现一样：自己的生日，首先要在院子里焚上香烛，祭奠自己的先祖，又因为贾母及许多在世的长辈都参加国丧去了，所以他又向贾母等人的方向进行跪拜，最后还要向留守在家里的长辈作揖。不知道现在还有没有人这样讲究过?我记得自己十岁生日的时候，家里请了舅舅和姑姑他们前来，大大小小的亲戚围了好几桌，当开席的时候，婆婆便在堂屋的神龛下点上香烛，燃一把钱纸，口中念念有词，我当时不知道这是为何。后来当我成年后，才渐渐明白，在生日这一天祭拜先祖，至少有两层意思：一是让人记住，自己来自哪里，根源何处?二是感恩给予自己生命的先祖和父母。
这也许是几千来农耕文明社会里形成的一种对生命的敬畏之心。同时，这也是治家的规矩，一个家族的发展，很多时候靠的就是这样的规矩，这种规矩同样也维系着家族中人与人之间的关系。如果家庭里成员之间靠仅法律来维护，未必显得冷酷和无情，所以维持家庭秩序，使之和谐亲密，有时候还真的靠伦理、靠礼制的作用。
四
袭人说出了今天也是平儿的生日后，这便引发了探春对众人生日的一段讨论：
探春笑道：“倒有些意思。一年十二个月，月月有几个生日。人多了就这样巧，也有三个一日的，两个一日的。大年初一也不白过，大姐姐占了去，怨不得他福大，生日比别人都占先。又是太祖太爷的生日冥寿。过了灯节，就是大太太和宝姐姐，他们娘儿两个遇的巧。三月初一是太太的，初九是琏二哥哥。二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人?只不是咱们家的。”
在这里探春首先讲到元妃的生日与故去的老太祖太爷一天——活人与死去的人一天生日，似乎在暗示元春的最终悲剧。元春虽还活在人世，但却没有与大家生活在一起，不能享受家庭里父母姐妹之间那种亲密的快乐，人间的温情，而是隔离于宫墙以内，这与作古的老人并没有什么区别。
同时，看了探春的这段话，我想起了自己读中学时，班上有好几个同学在同一天过生的，大家讨论起自己的生日时，都显得十分兴奋。也许在青春的记忆里，能与自己一天出生的同龄人，都是有缘分的。年少时往往很容易记住同学的生日——那不但是有心，也更体现人与人之间的一种纯洁和不舍。
所以接下来，探春说要做主给平儿过生日，也仿着贾母给凤姐过生的样子——大观园里凑份子，办几桌宴席，邀请园子里众人一起娱乐一番。
这是本小说里第一次大张旗鼓地给一个大丫头过生，可见平儿在众人心里的地位有多高——在探春的心里，她把平儿当成姐妹一样看待，并没有什么身份和地位的区别。也许在人的生命长河中，只有青春年少的时候，才把人们的友谊和情感看得如此纯洁和重要，当成年后，经历过生活的折磨和俗事的变故，那种对人的真诚和纯洁之情，总会被各种理由给挤压掉。
青春年少是感性的、唯美的，也是最易动情的。
然而宝钗却不这样，她表现出来的理性和成熟，却是大观园里的另类。当贾宝玉和她一起回大观园后，她便立即命人把通往薛家居住的门给锁了：
一进角门，宝钗便命婆子将门锁上，把钥匙要了，自己拿着。宝玉忙说：“这一道门何必关?又没多的人走，况且姨娘，姐姐、妹妹都在里头，倘或要家去取什么，岂不费事?”宝钗笑道：“小心没过逾的，你们那边这几日七事八事，竟没有我们那边的人，可知是这门关的有功效了。要是开着，保不住那起人图顺脚走近路从这里走，拦谁的是?不如锁了，连妈妈和我也禁着些，大家别走。纵有了事，也就赖不着这边的人了。”宝玉笑道：“原来姐姐也知道我们那边近日丢了东西?”宝钗笑道：“你只知道玫瑰露和茯苓霜两件，乃因人而及物，要不是里头有人，你连这两件还不知道呢。殊不知还有几件比这两件大的呢。若以后叨登不出来，是大家的造化;若叨登出来了，不知里头连累多少人呢。”
宝钗对贾府里丢东西，大观园下人们争利益之事心知肚明，她甚至也知道产生这些事情的祸首是谁。然而宝钗为了明哲保身，维护自己美好的形象，却对自己家严防死守，以事不关己不劳心的态度对待这些事情。表面看薛宝钗好像是置身事外的，然而她在这里对贾宝玉说的话中可以看出，她比贾宝玉和大观园里其他人知道得更多，所以她的置身事外是做给人看的，而内心却热衷于贾府里所有事态的发展。
有时候想想，薛宝钗一定是非常累的。她冷静地看大观园里的一切，处处显出理性和与人为善的处事风格，极力控制着自己的本性——她一生是为名利而活的，缺少了独立的个性。
人，有时候要活出自己的本性来，特别是在青春年少的时候，生命如果少了那份纯度，少了天真与浪漫，就会缺少成长的快乐。倘使如此，待到风烛残年，回首过去，人生记忆里只留下一片苍白，那该是多么地遗憾啊!
五
所以，在平儿的生日宴中，我们可以看到一场青春放纵的喧嚣。如前面贾母组织的各种宴饮一样，当一群少年坐在一起欢聚时，自然也少不了戏曲、行令、游艺之乐。
宝玉便说：“雅坐无趣，领要行令才好。”众人中有说行这个令好的，又有说行那个令才好的。黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色令都写了，拈成阄儿，咱们抓出那个来就是那个。”众人都道：“妙极!”即命拿了一副笔砚花笺。香菱近日学了诗，又天天学写字，见了笔砚，便巴不得，连忙起来，说：“我写。”
宴饮上的娱乐活动，这也是中国酒文化和饮食文化的体现。而在贾府里，这种文化活动是一代代传承下来的，所以贾府里关于游艺活动的各种用具也都非常齐全，而众人对游戏的规矩也是烂熟于心的。
所以当他们抓阉出“射覆”和“拇战”后，湘云立马说射覆不好玩，不如拇战来得直接和简便。
什么是“射覆”呢?这类似于占卜猜物的游戏。在一个密闭的器物里放上东西，叫人猜出来。《西游记》里孙悟空与三个妖怪道士斗法，其中有一个环节叫“隔空猜物”，也就是这一类游戏。其中“射”与“覆”代表游戏的双方，“射”指猜物方;“覆”指藏物方。然而小说这里的射覆，应该是这个传统游戏的一种延伸——用文字或诗词设覆之物，所以它更高雅，更能考验人的文化功底。
